恵美押勝の乱｜道鏡の台頭を阻み敗れた仲麻呂の乱

恵美押勝の乱

恵美押勝の乱（えみのおしかつのらん）は、764年（天平宝字8年）に、奈良時代を代表する権力者であった藤原仲麻呂（恵美押勝）が、孝謙上皇および僧侶の道鏡を排除するために軍事行動を起こし、敗死した内乱である。この事件は、光明皇太后の崩御に伴う政治基盤の崩壊と、上皇と天皇の対立という二重権力構造が背景にあり、結果として仲麻呂一族は滅亡、淳仁天皇は廃位された。日本史上、現役の天皇が実力行使によって配流されるという極めて異例の事態を招いたこの乱は、奈良時代の政局を大きく揺るがした最大級の政変として知られている。

乱の背景と藤原仲麻呂の権勢

藤原仲麻呂は、藤原不比等の孫であり、藤原南家の祖である藤原武智麻呂の次男として生まれた。彼は聖武天皇の皇后であった光明皇太后の強力な信任を得ることで、政敵であった橘諸兄らを排斥し、官界で急速に地位を高めた。758年には、自らが擁立した淳仁天皇から「恵美」の氏と「押勝」の名を賜り、さらには太師（太政大臣）に任命されるなど、事実上の独裁体制を築き上げた。彼は唐の官制や礼を模範とした政治改革を断行し、自身の息子たちを要職に就けることで藤原南家の黄金時代を現出させた。しかし、その権力はあくまで光明皇太后という後ろ盾に依存したものであり、760年に彼女が崩じたことで、仲麻呂の政治的求心力には陰りが見え始めることとなった。

道鏡の台頭と二重権力

仲麻呂が権勢を振るう一方で、病に伏していた孝謙天皇（当時は太上天皇）は、その看病にあたった僧侶の道鏡を深く寵愛するようになった。これに危機感を抱いた仲麻呂は、淳仁天皇を通じて上皇に道鏡との関係を諫めさせたが、これが上皇の逆鱗に触れる。762年、上皇は法華寺に出家を宣言した上で、「天皇は恒例の祭祀を行え、国家の重大事と賞罰は朕（私）が行う」と宣言し、政権の奪還を強行した。これにより、淳仁天皇を擁する仲麻呂派と、道鏡を擁する孝謙上皇派の対立は決定的なものとなった。仲麻呂は権力維持のために軍事的な対抗策を模索し始め、自身の私兵を増強するとともに、中央の軍事権を掌握しようと試みた。

軍事蜂起と鈴印の争奪戦

764年9月、情勢が緊迫する中で仲麻呂は都に軍勢を集め、反乱の準備を進めた。仲麻呂の計画は、官軍の指揮権を示す「鈴印（駅鈴と内印）」を奪取し、形式的な正当性を確保することにあった。しかし、この動きは事前に上皇側に漏洩し、上皇は直ちに少納言の山村王を派遣して、淳仁天皇が管理していた鈴印を回収させた。これに憤慨した仲麻呂は子息の訓儒麻呂に命じて山村王を襲撃させ、一旦は鈴印を奪い返したが、上皇側も即座に坂上苅田麻呂らを差し向けて訓儒麻呂を射殺した。この混乱の中で、上皇は仲麻呂から藤原の姓と官位を剥奪し、全財産を没収して「朝敵」と断定した。さらに、仲麻呂によって左遷されていた軍略家である吉備真備を従三位・中衛大将に抜擢し、反乱軍の討伐を命じたのである。

逃走と近江の戦闘

平城京での鈴印争奪戦に敗れ、大義名分を失った仲麻呂は、一族や手勢を引き連れて本拠地である近江国へと逃亡した。彼は宇治を経由して近江に入り、再起を図るために北陸（越前国）へ逃れようとした。越前には仲麻呂の子である辛加知が国司として赴任しており、そこを拠点に兵を整える計画であった。しかし、吉備真備率いる追討軍は迅速に動き、先回りして近江の勢多橋を焼き払うことで仲麻呂の退路を断った。仲麻呂は止むを得ず琵琶湖の西岸を北上したが、愛発関（あらちのせき）も政府軍によって封鎖されており、雪の降る悪天候の中で進退窮まる状況となった。

乱の終結と仲麻呂の死

追い詰められた仲麻呂軍は、近江国の三尾崎（現在の滋賀県高島市）付近で政府軍と激突した。数日間にわたる激しい戦闘が繰り広げられたが、精鋭を揃えた政府軍の前に仲麻呂軍は次々と撃破された。最期を悟った仲麻呂は、妻子とともに小舟で琵琶湖上に逃れたが、官兵によって捕縛された。天平宝字8年9月18日、仲麻呂とその家族、および彼が「今帝」として擁立していた氷上塩焼らは、勝野の地で斬首された。これにより、古代日本において一世を風靡した藤原南家の勢力は一掃され、一週間余りに及んだ内乱は幕を閉じた。

乱後の影響と称徳天皇の即位

恵美押勝の乱の終結は、古代日本の政治体制に深刻な変容をもたらした。乱後、淳仁天皇は廃位されて淡路国へと流され、間もなく不審な死を遂げた。代わって孝謙上皇が重祚し、称徳天皇として再び皇位に就いた。これにより、天皇が自ら出家した姿で政治を行うという特異な体制が成立し、道鏡が法王として実権を握る「僧正政治」が全盛期を迎えることとなった。藤原氏の勢力は一時的に後退し、軍事功労のあった武官が重用されるようになった。この乱は、権臣による専制の限界を示すとともに、律令国家における皇権の強大さと、その背後にある不安定さを露呈させた象徴的な出来事であった。