恵美押勝
恵美押勝（えみのおしかつ）は、奈良時代の中期に政権の中枢で辣腕を振るった貴族、政治家である。本名は藤原仲麻呂（ふじわらのなかまろ）であり、藤原氏の四家の一つである藤原南家の祖・藤原武智麻呂の次男として生まれた。聖武天皇の皇后である光明皇太后の絶大な信頼を背景に、軍事・行政の全権を握る「紫微中台」の長官として頭角を現した。自ら擁立した淳仁天皇から「恵美押勝」の名を賜り、太政大臣に相当する太師にまで上り詰めたが、光明皇太后の没後に台頭した道鏡および孝謙天皇と対立した。起死回生を狙った反乱に失敗し、琵琶湖畔にて非業の最期を遂げた。
出自と家権の再興
和銅元（706）年に誕生した仲麻呂（のちの恵美押勝）は、幼少より学問に秀で、特に算道や儒学において高い教養を有していた。天平9（737）年、天然痘の流行によって父・武智麻呂を含む藤原四兄弟が全員没するという一族最大の危機に直面したが、仲麻呂は南家の正嫡として頭角を現す。当時、皇族出身の橘諸兄が主導していた政権に対し、仲麻呂は光明皇太后の威光を最大限に利用して藤原氏の勢力挽回を図った。彼は皇太后の家政機関を強化し、実質的な最高行政機関へと変貌させることで、官僚組織の中での地位を揺るぎないものとした。
権力の掌握と橘奈良麻呂の変
天平勝宝9（757）年、仲麻呂は自身に対する反抗勢力を一掃する決定的な機会を得た。橘諸兄の死後、その子である橘奈良麻呂らによる仲麻呂排除の計画が発覚したのである（橘奈良麻呂の変）。仲麻呂はこの機を逃さず、関係者を厳しく処罰・粛清することで、政敵を完全に排除した。この事件後、彼は国政の最高権力者としての地位を確立し、自らの私邸を宮殿とするほどの影響力を誇った。
淳仁政権の成立と賜姓
天平宝字2（758）年、仲麻呂はかねてより深い親交のあった大炊王を即位させ（淳仁天皇）、自らはその政治的後見人となった。これに対し、天皇は仲麻呂に「恵美押勝」の姓名を与え、さらに「藤原恵美家」という特別な家を興すことを許した。これは貴族としては極めて異例の待遇であり、名実ともに皇室と並ぶ、あるいはそれを凌駕するほどの権威を手に入れたことを意味した。
律令政治の推進と改革
恵美押勝の政治スタイルは、唐の制度を強く意識した理想主義的なものであった。彼は律令制の強化を目指し、多岐にわたる改革を実行に移した。
- 官職名の唐風改称（太政官を乾政官、各省の名前を儒教的な名称に変更）
- 養老律令の施行（長年棚上げされていた律令を、編纂者である不比等の孫として正式に発効）
- 貨幣「万年通宝」の鋳造と流通の促進
- 公営田の設置による国家財政の再建
これらの改革は、中央集権体制を強固にする一方、急激な制度変更による既存貴族層の不満を蓄積させる一因ともなった。
孝謙上皇および道鏡との対立
天平宝字4（760）年、最大の支持者であった光明皇太后が崩御したことで、恵美押勝の政治基盤は揺らぎ始めた。時を同じくして、病に伏した孝謙天皇（当時は上皇）が僧侶の道鏡を重用し、政治に関与し始めた。恵美押勝は淳仁天皇を通じて上皇に抗議したが、これが上皇の逆鱗に触れることとなる。孝謙上皇は天皇から実権を奪い取る宣言を行い、道鏡とともに恵美押勝を排除する動きを本格化させた。
恵美押勝の乱と最期
権力を失いつつあった恵美押勝は、天平宝字8（764）年9月、軍事力による現状打破を企てた。しかし、この計画は事前に上皇側に漏洩し、軍師として復帰した吉備真備らの迅速な対応によって平城京からの脱出を余儀なくされた。恵美押勝は近江国へ逃れ、越前国にある息子の勢力を頼ろうとしたが、愛発関を政府軍に封鎖され、退路を断たれた。
| 戦闘の名称 | 恵美押勝の乱（藤原仲麻呂の乱） |
|---|---|
| 主な交戦勢力 | 恵美押勝軍 vs 官軍（孝謙上皇側） |
| 決戦の地 | 琵琶湖西岸（滋賀県高島市付近） |
| 結果 | 恵美押勝側の敗北、一族の処刑 |
歴史的意義と評価
恵美押勝は、最後は琵琶湖の勝野にて一族もろとも処刑された。彼の敗北により、淳仁天皇は廃位され淡路国へ流され、孝謙上皇が重祚して称徳天皇となった。恵美押勝の統治期は、藤原氏による専制体制が完成に近づいた時期でもあり、その挫折は後の平安時代における摂関政治へと至るまでの試行錯誤の過程の一つとして位置づけられる。彼は儒教的な理想を掲げた優秀な官僚であったが、皇室との力関係において均衡を保つことができず、武力闘争に敗れるという悲劇的な終焉を迎えた。
主な出来事と年譜
- 706年：藤原武智麻呂の次男として誕生。
- 749年：紫微中台の長官として権力を掌握し始める。
- 757年：橘奈良麻呂の変により反対勢力を排除。
- 758年：恵美押勝と改名。
- 760年：太師（太政大臣）に就任。
- 764年：反乱（恵美押勝の乱）に失敗し敗死。