新渡戸稲造｜国際連盟事務次長を務め、国際理解と平和の実現に尽力した

新渡戸稲造（にとべいなぞう、1862～1933年）

新渡戸稲造は、明治から昭和初期にかけて活躍した教育者、農学者、思想家、国際人である。国際連盟事務次長を務め、国際理解と平和の実現に尽力した。主著に、武士道の精神と日本の伝統的な道徳観を海外に紹介した『武士道』がある。1862年、盛岡の南部藩士の家に生まれ、札幌農学校で学ぶなかで内村鑑三らと交流し、キリスト教の洗礼を受けた。その後、アメリカやドイツに留学して農学や経済学などを学び、クエーカーの信仰にも深く共鳴した。帰国後は札幌農学校教授、第一高等学校校長、東京帝国大学教授、東京女子大学初代学長などを歴任し、教育と学術の発展に貢献した。さらに、国際連盟事務次長として国際協調に努め、日本と海外の相互理解を促進した。新渡戸稲造は、キリスト教の倫理観と日本の伝統文化を結びつけ、教育や著述を通じて日本の精神文化を世界に伝えた人物である。

新渡戸稲造

新渡戸稲造の生涯

新渡戸稲造は、1862年9月1日（旧暦8月3日）、盛岡に南部藩士の新渡戸十次郎と勢喜の三男として生まれた。幼名は稲之助で、兄2人と姉4人がいた。祖父や父は開拓事業に携わり、父が入手した舶来品などに触れながら育った。父の死後、1871年に叔父の太田時敏の養子となって上京し、東京外国語学校などで学んだ。1877年、16歳のときに札幌農学校へ入学し、内村鑑三や宮部金吾らと学んだ。

札幌農学校では、クラーク博士が残した「イエスを信じる者の契約」に署名したとされる。1878年には、同校の学生の一部が宣教師から洗礼を受け、新渡戸もキリスト教信仰を深めた。1881年に札幌農学校を卒業した後、開拓使に奉職した。1883年には東京大学に入学し、英文学、経済学、統計学などを学んだが、翌年に退学して渡米した。アメリカではアレゲニー大学やジョンズ・ホプキンス大学などで学び、経済学や歴史学の研究に取り組んだ。この時期にクエーカーの信仰に触れ、信仰を深めた。

その後、ドイツに渡り、ボン大学、ベルリン大学、ハレ大学などで学んだ。1890年にはハレ大学から学位を取得した。留学中の1887年にアメリカ人のメアリー・パターソン・エルキントンと知り合い、1891年に結婚した。同年に帰国し、札幌農学校の教授として教育と研究に従事した。病気療養中には武士道について考察を深め、1899年に英文著作『Bushido: The Soul of Japan』をアメリカで刊行した。

その後、新渡戸は第一高等学校校長、東京帝国大学教授、東京女子大学初代学長などを歴任した。1920年には国際連盟事務次長に就任し、国際協調や平和の実現に努めた。国際社会で日本の立場や文化を伝える役割も担ったが、1933年、カナダのヴィクトリアで病没した。

『武士道』

『武士道』は、新渡戸稲造が日本の伝統的な倫理観や道徳を海外に紹介するために著した英文の書物である。1899年にアメリカで『Bushido: The Soul of Japan』として刊行された。本書では、武士道を日本人の道徳的な基盤として捉え、その起源や源泉、徳目、社会に及ぼした影響などを論じている。新渡戸は、義、勇、仁、礼、誠、名誉、忠義などの徳目を取り上げ、日本の伝統的な倫理観が人々の行動や社会規範にどのような影響を与えてきたかを説明した。

執筆のきっかけの1つは、ベルギーの法学者ド・ラヴレーから、日本では宗教教育が行われていないのに、どのように道徳を教えているのかと問われた経験である。新渡戸はこの問いを通じて、日本の道徳を支えてきた思想や慣習を見直し、武士道にその重要な基盤を見いだした。さらに、武士道の倫理とキリスト教の道徳には共通する要素があると考え、日本の伝統文化と西洋の倫理思想を結びつけて説明した。本書は、日本文化を海外に紹介する著作として広く読まれ、新渡戸の国際的な知名度を高めることになった。

約十年前、私はベルギーの法学大家故ド・ラヴレー氏の歓待を受け、その許で数日を過ごしたが、ある日の散歩の際、私どもの話題が宗教の問題に向いた。「あなたのお国の学校には宗教教育はない、とおっしゃるのですか」と、この尊敬すべき教授が質問した。「ありません」と私が答えるや否や、彼は驚いて突然歩を止め、「宗教なし！どうして道徳教育を授けるのですか」と、彼が繰り返し言ったその声を私は容易に忘れない。

『武士道』とルーズベルト大統領

『武士道』は刊行後、海外でも読まれ、日本の文化や倫理観を紹介する著作として注目を集めた。アメリカのセオドア・ルーズベルト大統領も本書を読み、感銘を受けて知人に配ったと伝えられている。ルーズベルトは日露戦争の講和仲介にも関わり、1905年にはポーツマス条約の締結に向けて仲介役を務めた。ただし、『武士道』が講和仲介の決定的な要因であったと断定することはできない。新渡戸の著作は、日本の精神文化を海外に伝えるうえで大きな役割を果たしたが、国際政治上の判断は外交や軍事、各国の利害など複数の要因によって形成された。