タレス｜万物の根源は「水」である

タレス　紀元前624年頃 – 紀元前546年頃

タレスは、古代ギリシアの自然哲学者であり、イオニア地方のミレトス出身である。ギリシア七賢人の一人に数えられ、自然哲学の祖とされる。万物の根源（アルケー）を「水」と考え、神話的（ミュトス）な説明に代わって、自然を合理的に説明しようとした人物である。また、「汝自身を知れ」という格言とも関連づけられている。天体観測にも関心を持ち、紀元前585年の日食を予言したという逸話も伝えられている。

タレス

万物の根源は水である

タレスは、「万物の根源は水（ヒュードール）である」と考えたとされる。ここでいう水は、単なる液体としての水だけでなく、生命を支える湿り気や、自然界の生成を説明する根本的な原理として理解できる。生物が水分を必要とし、植物の種子が水を吸収して発芽することなどが、この考えの背景にあったと推測されている。ただし、タレス自身の著作は現存しておらず、その思想は後世の哲学者による記述を通じて知られている。

タレスの世界観

タレスの思想は、自然現象を神々の意志や神話だけで説明するのではなく、自然そのものに備わる原理から理解しようとする点に特徴がある。こうした姿勢は、後世にロゴス（論理）による探究として発展する自然哲学の出発点の一つと位置づけられている。万物の根源（アルケー）を水に求めたことは、多様な自然現象を一つの原理によって説明しようとする試みであった。

また、タレスは物活論（ヒロゾイズム）と関連づけて論じられることがある。アリストテレスの記述によれば、タレスは磁石が鉄を動かすことなどから、無生物にも生命や運動の原理があると考えたとされる。ただし、タレスが物質や霊魂について具体的にどのような体系を構築していたのかは、現存する資料が限られているため、慎重に判断する必要がある。

アリストテレス『形而上学』におけるタレス

哲学の歴史において、タレスは万物の根源を水に求めた人物として知られている。アリストテレスは『形而上学』において、タレスがそのような見解を抱いた理由として、万物の栄養が湿っていることや、熱が湿ったものから生じ、それによって維持されることなどを挙げている。この記述は、タレスの思想を知る重要な手がかりである。ただし、これはアリストテレスによる後世の解釈であり、タレス自身の言葉をそのまま記録したものではない。

タレスの歴史的意義

タレスの歴史的意義は、自然界の多様な現象を、神話的な物語だけに頼らず、共通する根本原理から説明しようとした点にある。万物の根源を水とする説自体が後世にそのまま受け継がれたわけではないが、自然を観察し、合理的な説明を求める姿勢は、ミレトス学派のアナクシマンドロスやアナクシメネスへと引き継がれた。こうした探究は、古代ギリシアにおける自然哲学の形成に大きな影響を与えた。