蘇我入鹿
蘇我入鹿の父である蘇我蝦夷より大臣を継承する。権力を強め、聖徳太子の子である山背大兄王を殺害した。自邸を谷宮門（はさまのみかど）と呼んだ。後継者争いの末、645年、乙巳の変で蘇我派に敵対する中臣鎌足・中大兄皇子の両者によって殺害される。
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山背大兄王への襲撃
643年11月1日、蘇我入鹿と軽（かる）皇子、巨勢臣徳太（こせのおみとこだ）、大伴連長徳（おおとものむらじながとこ）らの率いる軍勢は、斑鳩宮に住む山背大兄王一族を襲撃し、滅亡に追い込んだ。山背勢は防戦につとめたが、宮には火が放たれ、山背大兄王の父・聖徳太子が築いた斑鳩宮は炎上する。山背大兄王一族は、側近の三輪君文屋（みわのきみふんや）の誘導により脱出に成功したが、斑鳩宮を脱出した王一行は、一時生駒山中に難を避ける。しかし、東国に行って再起しようという家臣の説得にもかかわらず、山背大兄王一族は「わが身ひとつを入鹿に賜う」との言葉を残して、数日後、斑鳩寺で自害した。
山背大兄王への襲撃の動機
斑鳩宮襲撃は、蘇我入鹿の計画により実行した。643年の病気を理由に引退した蘇我蝦夷に代わり、新たに大臣となったばかりであった。この行動は、唐と高句麗との戦争への対応策、それに対処できる天皇の擁立という、外交・内政に関する2つの懸案を一挙に解決するためだと考えられている。天皇の擁立は、蘇我入鹿は蘇我氏の血をひく古人大兄皇子と軽皇子(皇極天皇の弟)との対立であるが、斑鳩宮襲撃は、両派が共通の敵として山背大兄王を妥当する必要があった。
乙巳の変
645年6月12日、蘇我派の敵対勢力により、蘇我入鹿は殺害された。これを乙巳の変という。皇極天皇の突然の召集をうけて飛鳥板蓋宮（あすかいたぶきのみや）に入った蘇我入鹿は宮中大殿で襲われ死んだ。当時は雨天であった。