尾崎行雄｜「憲政の神様」として議会政治に捧げた波乱の生涯

尾崎行雄

尾崎行雄（おざき ゆきお、1858年〜1954年）は、日本の議会政治の黎明期から第二次世界大戦後の再建期に至るまで、一貫して民主主義と平和を訴え続けた傑出した政治家である。「憲政の神様」や「議会政治の父」という異称で広く知られ、1890年の第1回衆議院議員総選挙での初当選以来、連続25回当選、議員在職期間は通算63年という世界議会史上に残る空前絶後の記録を樹立した。号を咢堂（がくどう）と称し、その弁舌は鋭く、権力に屈しない不屈の精神と筋を通す誠実な政治姿勢は、近代日本政治史において極めて重要な足跡を残している。

ジャーナリズムからの出発と政界進出

尾崎行雄は、相模国津久井郡（現在の神奈川県相模原市）に生まれ、慶應義塾などで学問を修めた後、郵便報知新聞の記者としてキャリアをスタートさせた。ジャーナリストとして明治政府による官僚専制政治を鋭く批判し、国民の自由と権利を求める自由民権運動の潮流の中で頭角を現した。1882年には、大隈重信が主導して結成された立憲改進党の創立に参画し、政党政治の実現に向けた第一歩を踏み出した。この時期は明治維新後の激動期であり、1887年には保安条例によって東京から追放されるという弾圧を受けたものの、その信念が揺らぐことはなかった。

憲政の神様としての闘争と護憲運動

1890年に帝国議会が開設されると、尾崎行雄は三重県から出馬して見事当選を果たし、以来、一度も落選することなく議席を守り続けた。1898年の第1次大隈内閣（隈板内閣）では文部大臣に就任したが、演説の中で共和制の可能性に言及した「共和演説事件」が不敬とみなされ、辞職に追い込まれた。しかし、その後も板垣退助らと共に民主的改革を推し進め、1912年の第1次護憲運動では、犬養毅とともに「憲政の二柱」と称され、桂太郎内閣の倒閣を主導した。この際、「玉座をもって胸壁となし、詔勅をもって弾丸に代えて政敵を倒さんとするもの」という、天皇の権威を政治利用する勢力を批判した演説は、日本民主主義の象徴的な瞬間として歴史に刻まれている。

東京市長としての近代化への尽力

尾崎行雄は、1903年から1912年にかけて東京市長を務め、首都の近代化に大きく貢献した。上下水道の整備、市電の公営化、教育施設の充実など、市民生活の質を向上させるための都市計画を強力に推進した。特筆すべき功績として、1912年に日米友好の証としてアメリカ合衆国ワシントンD.C.へ約3000本の桜の苗木を贈ったことが挙げられる。この桜はポトマック河畔に植えられ、現在も毎年春に「全米桜祭り」が開催されるなど、両国の親善の象徴として愛され続けている。彼は市政においても腐敗を厳しく排し、常に「公」を優先する姿勢を崩さず、市民から絶大な支持を得た稀代の行政官でもあった。

軍国主義への抵抗と平和への希求

第一次世界大戦の終結後、世界的な平和主義の流れに呼応するように、尾崎行雄は国内で軍縮と普通選挙の実現を求める大規模な全国遊説を開始した。1920年代以降、軍部が台頭し、政党政治が崩壊の危機に瀕する中でも、彼は一貫して平和の尊さを説き続けた。国際連盟の理想を支持し、将来的な世界連邦の樹立を見据えていた彼の思想は、当時の軍国主義的な風潮とは真っ向から対立するものであった。1942年の翼賛選挙においては、軍部の推薦を受けず、政府の方針に公然と異を唱えたために不敬罪で起訴されるという弾圧を受けたが、司法の場でも無罪を勝ち取り、最期まで言論の自由を守り抜こうとした。

戦後の再出発と永遠の議会政治家

第二次世界大戦が終結し、日本が新たな民主主義国家として再出発を図る中で、尾崎行雄は衆議院名誉議員として長老的な役割を果たした。彼は戦前、1900年に立憲政友会の創設に加わるなど、日本の政党政治の発展に不可欠な役割を演じてきたが、晩年は特定の政党に縛られない「無所属の精神」を尊んだ。1954年に95歳で亡くなるまで、彼は日本が真の民主主義国家となり、世界平和に貢献することを願い続けた。その遺志は、国会議事堂の隣に建設された「尾崎記念館（現・衆議院憲政記念館）」に引き継がれており、彼の銅像は今も国会を静かに見守り続けている。

尾崎行雄の主な経歴と業績

尾崎行雄の多岐にわたる活動を整理すると、以下の通りである。

• 1890年：第1回衆議院議員総選挙に当選（以後、25回連続当選）。
• 1898年：第1次大隈内閣で文部大臣に就任。
• 1903年〜1912年：東京市長を3期務め、ワシントンへの桜寄贈などを実施。
• 1912年：第1次護憲運動を主導し、憲政の神様と称される。
• 1914年：第2次大隈内閣で司法大臣に就任。
• 1953年：衆議院より名誉議員の称号を贈られる。

政治思想と特徴

尾崎行雄が追求した政治理念は、単なる国内の議会運営にとどまらず、人類全体の福祉に及んでいた。