大久保利通｜薩摩藩,岩倉使節団,清国との講和

大久保利通　おおくぼ としみち　

大久保利通（文政13年8月10日（1830.09.26） – 明治11年（1878年.5.14））は、幕末から明治時代初期にかけて活躍した日本の政治家である。西郷隆盛、木戸孝允とともに「維新の三傑」の一人に数えられる。薩摩藩士として頭角を現し、明治維新を主導して近代日本の基礎を築いた。廃藩置県や地租改正、殖産興業などの重要政策を強硬に推進し、強力な中央集権国家の確立に尽力した。内務卿として政府の実権を握り、「東洋のビスマルク」とも評される冷徹かつ果断な指導力を発揮したが、その強権的な政治手法は士族の不満を招き、最期は紀尾井坂の変で暗殺された。

生い立ちと薩摩藩での台頭

天保元年（1830年）8月10日、薩摩国鹿児島下加治屋町にて薩摩藩士・大久保利世の長男として生まれた。幼名は正助。下加治屋町に移り住み、幼少期より西郷隆盛らと共に切磋琢磨し、郷中教育を通じて成長した。記録所書役助として出仕していたが、嘉永3年（1850年）に父の利世が「お由羅騒動」に連座して免職・蟄居となった影響で、青年期の大久保利通は困窮した生活を余儀なくされたが、この逆境が政治的忍耐力を養う契機となった。その後、藩主・島津斉彬に見いだされて記録所に勤め、斉彬の死後は島津久光の厚い信頼を勝ち得た。久光を擁して京都での政治工作に奔走し、公武合体派から倒幕派へと転じ、岩倉具視らと結んで王政復古のクーデターを成功させた。

薩摩藩と中央政局

薩摩藩主島津茂久（忠義）の実父である島津久光の知遇を得た大久保利通は、文久元年（1861年）に小納戸に登用されたのを機に出世を重ねていく。文久2年（1862年）、小松帯刀らと島津久光の率兵上京を画策して実現させる。慶応元年（1865年）、薩摩藩は幕府による再度の長州征伐に反対する立場をとっていた。このとき、京都や大坂で活動していた大久保利通は、幕府の老中などを相手に薩摩藩は断乎出兵に反対するという厳しい姿勢を崩さなかった。結果的に幕府の長州再征は失敗に終わることになる。慶応3年（1867年）、四侯会議（松平慶永・伊達宗城・山内豊信・島津久光らの会議）の意見が将軍徳川慶喜によって妨げられると、大久保利通は軍事力によって強引に政局を変えようと志向するようになる。「討幕の密勅」の発給に携わり、薩摩藩と長州藩が共同して上方へ出兵する計画を練り上げた。さらに、岩倉具視らと画策して京都御所を薩摩藩兵などで囲んで王政復古の大号令を行い、幕府を廃止させて新政府をつくった。小御所会議では、徳川慶喜の辞官納地（徳川慶喜は官位を辞退して、領地を朝廷に返上するべきであるということ）を強く主張した。

明治政府の成立と廃藩置県

新政府樹立後、大久保利通は参与や大蔵卿を歴任し、国家体制の整備に邁進した。特に明治4年（1871年）に断行された廃藩置県では、木戸らと協力して藩制を全廃し、中央政府が全国を直轄する体制を確立した。これは、数百年続いた封建制度を根底から覆す歴史的な大改革であった。大久保利通は、国家の近代化には中央集権化が不可欠であると確信しており、旧藩主たちの抵抗を押し切って強行した。この断行により、日本は一つの国民国家としての歩みを本格化させ、徴兵制や地租改正といったその後の近代化政策を推進するための政治的基盤が整ったのである。

岩倉使節団と欧米視察

明治4年末、大久保利通は副使として岩倉使節団に加わり、欧米諸国を巡察した。イギリスやドイツなど先進諸国の産業発展や法制度、軍事力を目の当たりにしたことは、その後の政治方針に決定的な影響を与えた。特にドイツ（プロイセン）の宰相ビスマルクから受けた感化は大きく、後の大久保利通の政策（富国政策など）に顕れることになる。視察途中で帰国した大久保利通は、日本が欧米列強と対等に渡り合うためには、内治を優先して国力を充実させることが先決であるという「内治優先論」を確立した。この経験が、後の留守政府との対立へと繋がっていく。

征韓論争と明治六年の政変

帰国した大久保利通を待ち受けていたのは、朝鮮出兵を巡る征韓論争であった。西郷隆盛や板垣退助らが武力による開国を主張したのに対し、大久保利通は国力未成熟を理由に激しく反対した。この論争は政府を二分する事態となり、最終的には明治天皇の勅裁により大久保利通らの主張が通った。これに敗れた西郷らは下野し、政府内に大きな亀裂が生じた（明治六年の政変）。

内務省の設立

明治六年政変を経て府の全権を掌握した大久保利通は、内務省を設立し、内務卿（「卿」は現在の大臣）として殖産興業政策などの日本の富国を担うこととなった。

内務卿としての独裁と殖産興業

内務卿となった大久保利通は、警察機構を整備して治安維持を強化するとともに、殖産興業政策を強力に推進した。富岡製糸場に代表される官営模範工場の設立や、海運業の育成、内国勧業博覧会の開催などを通じて、日本の産業近代化を主導した。大久保利通の目指した国家像は、官僚機構によるトップダウンの近代化であり、効率的かつ迅速な国力増強を狙ったものであった。同時に、土地所有権を確立し税制を安定させるための地租改正も着実に進めた。これらの政策は、武士の特権を奪い農民に重い負担を強いる側面もあったが、近代国家としての財政基盤を確固たるものにした。

清国との講話談判

明治7年（1874年）、台湾出兵が強行されたため、大久保利通は清国に行き、講和談判を行なう。この談判を辛うじて成功させたことにより、明治政府での大久保利通の権威も高まった。

西南戦争と不平士族の鎮圧

急進的な近代化政策は、特権を喪失した士族たちの反発を招き、各地で士族反乱が相次いだ。明治10年（1877年）、かつての盟友である西郷隆盛を旗印に掲げた西南戦争が勃発した。大久保利通は政府軍を指揮し、多大な犠牲を払いながらもこれを鎮圧した。この勝利により、武力による反政府活動は終焉を迎え、明治政府の権力基盤は動揺することのないものとなった。しかし、西郷を死に追いやったことは大久保利通の心に深い傷を残したとされる。戦後、大久保利通は「これからは内治をさらに充実させ、将来は民選議会も検討すべき」との構想を抱くようになった。

紀尾井坂の変による最期

明治11年（1878年）5月14日、大久保利通は御所へ向かう途中の紀尾井坂付近において、石川県士族・島田一郎らによって暗殺された。享年49。暗殺の理由は、大久保利通が権力を独占し国費を浪費しているという「司司（しし）公論」を抑圧する独裁への憤りであった。暗殺時、大久保利通の懐中には西郷隆盛からの手紙が入っていたと伝えられている。私利私欲を排し、国家のために心血を注いだその生涯は唐突に幕を閉じたが、葬儀には多くの人々が参列し、その死を悼んだ。死後、莫大な借金が残されていた事実は、彼がいかに潔廉な政治家であったかを物語っている。

政治的功績と評価

大久保利通に対する評価は、時代によって分かれる。生前は「冷徹な官僚独裁者」として忌み嫌われる側面が強かったが、後世では「近代日本の設計者」として高く評価されている。彼が構築した官僚制度や地方行政の枠組みは、その後の日本の発展に大きく寄与した。伊藤博文ら後進の育成にも努め、日本の立憲制移行に向けた道筋を作ったことも見逃せない。大久保利通は、感情を排して冷徹に情勢を判断し、目的達成のために揺るぎない信念で突き進むリアリストであった。彼の指導力がなければ、明治維新という未曾有の変革を乗り越えることは困難であったと言える。