斎藤実｜二・二六事件に斃れた海軍出身の首相

斎藤実

斎藤実（さいとう まこと、1858年–1936年）は、明治から昭和初期の海軍軍人で政治家である。海軍大臣を約8年務め、三・一運動のあとは朝鮮総督として「文化政治」を進めた。1932年には五・一五事件で倒れた犬養毅の後を継いで第30代内閣総理大臣となり、政党の枠を超えた「挙国一致内閣」を組織した。晩年は内大臣として昭和天皇の側近に就いたが、1936年の二・二六事件で青年将校に襲われ、77歳で亡くなった。穏健な調整型の政治家として知られる一方、満州国承認や国際連盟脱退がその在任中に行われたことから、評価は今も分かれている。

水沢藩士の家から海軍兵学校へ

安政5年（1858年）、陸奥国胆沢郡水沢、現在の岩手県奥州市に水沢藩士の子として生まれた。幼名は富五郎である。戊辰戦争で奥羽越列藩同盟の側についた東北諸藩の出身者は、明治政府のもとで出世の道が狭かった。それでも斎藤は上京し、1879年に海軍兵学校を卒業した（第6期）。同じ水沢からは後藤新平も出ており、「水沢の三偉人」として高野長英・後藤新平と並べて語られることが多い。

山本権兵衛の右腕としての海軍行政

1884年から約4年間アメリカに駐在し、英語と海外事情を身につけた。帰国後は艦長などを務め、1898年、山本権兵衛海軍大臣のもとで海軍次官に抜擢される。日露戦争期の海軍行政を実務面で支えたのはこの次官時代である。1906年には第1次西園寺公望内閣で海軍大臣に就任し、桂太郎内閣、第1次山本内閣まで5代の内閣で留任した。1912年に海軍大将へ昇進している。

長かった大臣時代は、1914年のシーメンス事件で終わる。ドイツ企業などから海軍高官への贈賄が発覚した疑獄で、斎藤自身の関与は証明されなかった。しかし責任を取る形で辞任し、予備役に編入された。

朝鮮総督と「文化政治」

1919年の三・一独立運動は、それまでの武断政治の行き詰まりを日本政府に突きつけた。原敬内閣は予備役の斎藤を現役に復帰させ、第3代朝鮮総督に任命する。同年9月2日、京城の南大門駅に着いた直後に姜宇奎が投げた爆弾で、随員や新聞記者など30名以上が死傷したが、斎藤は無事だった。着任後に打ち出した主な方針は次のとおりである。

• 憲兵が警察を兼ねる「憲兵警察制度」を廃止し、普通警察制度に切り替える
• 官吏や教員が制服・帯剣する慣行をやめる
• 朝鮮語による民間新聞の発行を許可する（1920年に東亜日報・朝鮮日報が創刊）
• 地方行政に諮問機関を設け、限定的ながら朝鮮人の参加を認める

こうした融和策は「文化政治」と呼ばれる。ただ、警察官の数はむしろ増え、1925年の治安維持法施行後は独立運動への取り締まりも続いた。統治の手法を変えたものの、植民地支配の枠組みは維持したというのが今日の一般的な見方である。朝鮮総督府での在任は1927年まで8年余りに及び、同年のジュネーブ海軍軍縮会議に全権として出席した後、1929年から1931年まで再び総督を務めた。1925年には子爵を授けられている。

挙国一致内閣の774日

1932年5月、犬養首相が海軍の青年将校らに射殺されると、元老の西園寺公望は政党内閣の継続をあきらめた。軍部の反発を抑えつつ急進派も刺激しない人物として選んだのが、73歳の斎藤である。内閣は政友会・民政党の両党から閣僚を迎え、大蔵大臣には高橋是清が留任した。在任期間は1932年5月26日から1934年7月8日まで、約774日に及ぶ。

高橋の積極財政によって、日本経済は列強の中でも早く恐慌から立ち直った。外交では、満州国承認から国際連盟脱退まで、関東軍が作り出した既成事実を追認する場面が続いた。斎藤内閣を「穏健派による時間稼ぎ」と見るか、「軍部への譲歩の始まり」と見るかは研究者のあいだでも意見が割れる。退陣のきっかけとなった帝人事件では、起訴された16人全員が1937年に無罪となった。事件そのものが倒閣を狙ってでっち上げられた疑いが強い。

帝人事件の後日談

裁判長は判決で「水中に月影を掬するが如し」と述べ、容疑に実体がなかったと示した。この事件は、司法官僚や右翼勢力が政党政治と穏健派を攻撃した例として、のちの昭和史研究でしばしば取り上げられる。

内大臣就任と二・二六事件

1935年12月、牧野伸顕の後任として内大臣に就いた。宮中で天皇を補佐するこの職は、皇道派の青年将校から見れば「君側の奸」の象徴だった。1936年2月26日未明、坂井直中尉らの部隊が四谷の私邸を襲い、斎藤は40発以上の銃弾を受けて即死した。夫人の春子は夫をかばおうとして負傷している。同じ朝には高橋是清や渡辺錠太郎教育総監も殺害された。前夜、斎藤はアメリカ大使グルーの招きで映画を観て帰宅したばかりだった。

人物像と同時代の評価

気性は温厚で、筆まめだったと伝わる。ある時期には年間数千通の手紙を書いたとされ、人脈づくりと根回しを何より重んじた。英語が堪能で欧米の外交官からの評判も良く、朝鮮統治でも人と会うことを惜しまなかった。その反面、決断を先延ばしにしがちで、強い指導力に欠けたという批判もある。対立する勢力のあいだで均衡を保つ調整力は、平時なら長所となる。軍部の台頭が進む1930年代には、それが限界として表れたといえる。

史料と表記をめぐる注意点

本人の書簡や日記を含む「斎藤実関係文書」は国立国会図書館憲政資料室に所蔵されており、朝鮮総督期の政策決定を調べる際の基本史料となっている。故郷の奥州市水沢には斎藤實記念館があり、遺品や二・二六事件当時の資料を展示している。調べる際には表記の揺れに注意が必要で、旧字体の「齋藤實」、「斉藤実」で書かれた文献も多い。データベースで検索する場合は複数の表記を試すと取りこぼしが減る。また、明治期の文献では海軍関係の記録に「斎藤次官」とだけ記されることがあり、同時期の別の斎藤姓の人物と混同しないよう、在職年で確かめるのが確実である。