山陽道（律令）｜瀬戸内8国を束ねた七道唯一の大路

山陽道（律令）

山陽道（律令）は、古代日本の律令制で定められた地方行政区分「五畿七道」の一つである。畿内の西に続く瀬戸内海北岸の8か国をまとめた広域区分であり、同じ名前で、都と大宰府を結ぶ官道も指す。七道の官道のなかで「大路」に格付けされたのは山陽道だけで、外交と九州統治の両方を支える最重要路線として扱われた。中山道や東海道が「中路」にとどまったことと比べると、国家がこの道をどれほど重く見ていたかがわかる。

なぜ山陽道だけが「大路」とされたのか

理由ははっきりしている。大宰府には外国使節を迎える鴻臚館があり、新羅や唐の使者は北九州に上陸したあと、陸路で都へ向かった。遣唐使の派遣や帰国の連絡も、この経路を使ったと考えられる。外国の使節に国の威勢を示す道でもあったため、整備の水準はほかの官道より明らかに高かった。『延喜式』兵部省式では、大路の駅家1か所に駅馬20疋を置くと定めている。中路は10疋、小路は5疋なので、山陽道の駅家には東海道の倍の馬が置かれたことになる。

山陽道に属した8か国

8か国は畿内に近い側から播磨・美作・備前・備中・備後・安芸・周防・長門の順に並ぶ。もとは吉備国という大きな国があり、7世紀後半に備前・備中・備後の3国に分けられた。そのあと和銅6年（713年）に備前国の北部6郡を分けて美作国がつくられ、8か国の形が整った。等級と国府の推定地は次の表のとおりである。

美作国は瀬戸内海に面しておらず、官道の本線からも外れていた。それでも山陽道に入れられたのは、もとが吉備・備前の一部だったからである。行政区分としての山陽道と、道路としての山陽道が必ずしも重ならない例として、よく取り上げられる。

駅家と駅制の仕組み

官道には原則として30里（約16km）ごとに駅家が置かれた。駅制のもとで駅家に馬と駅子を備え、公用で旅をする役人や急ぎの使者が、駅鈴を見せて馬を乗り継いだ。『延喜式』に載る山陽道の駅家は、支路を含めて50余りになる。播磨国には明石・賀古・草上・大市・布勢・高田・野磨など9駅が並んでいた。都に近い区間ほど駅の密度が高い。

駅家の建物にも特別な扱いがあった。『日本後紀』大同元年（806年）の記事によると、備後・安芸・周防・長門の駅館は外国の客に備えて瓦葺き・白壁でつくられていた。ところが当時は農民の負担が重く、修理が追いつかなくなっていた。このため海路で来る使節が増えたことを理由に、修理の負担を軽くする措置がとられている。

発掘でわかった駅家の実像

兵庫県たつの市の小犬丸遺跡は布勢駅家の跡とされ、「布勢駅」と書かれた墨書土器が見つかったことで、駅家の場所が確かめられた例として知られる。上郡町の落地遺跡は野磨駅家と考えられ、国の史跡に指定されている。どちらの遺跡からも大量の瓦が出土し、文献にある瓦葺きの駅館と一致した。

道路の規模と路線

8世紀の官道は、今のイメージよりずっと大規模な直線道路である。山陽道の発掘例では、両側の側溝の中心間で道幅9〜12mほどの区間が確認されている。丘陵は切り通しで抜け、低地には盛土をして、目的地へほぼまっすぐ向かう。9世紀以降は維持が難しくなり、幅6m前後に縮められた例が多い。

路線は平城京、のちに平安京から摂津を通り、播磨・備前・備中・備後・安芸・周防・長門と進んで、関門海峡を渡り大宰府に至った。九州側は西海道の官道につながる。各国の国府はこの道の近くに置かれ、国分寺も多くが沿線に建てられた。

現地で遺構を探す調査では、側溝の平行線が最も重要な手がかりとなる。2本の溝が一定の間隔で数十m以上まっすぐ続けば、官道の可能性はかなり高い。逆に、溝が1本しか見つからない場合は水路や区画溝と区別しにくい。そのため航空写真や地籍図に残る直線の地割と照らし合わせて判断することが多い。調査の現場では、この照合に時間がかかるといわれる。

律令制の後退とその後の山陽道

10世紀になると、駅制は少しずつ形だけのものになっていった。駅馬の数は減り、駅家の多くが廃れた。瀬戸内海の海運が発達したため、物資の運搬は船が中心になる。それでも陸路の役割がなくなったわけではない。中世には武士や僧侶の往来が続き、近世には「西国街道」として参勤交代の大名行列が通った。

近代以降も同じ回廊に主要な交通路が重ねられている。明治34年（1901年）に神戸と馬関（下関）のあいだが全通した山陽本線、国道2号、山陽自動車道、山陽新幹線は、いずれも古代山陽道とほぼ同じ方向に延びる。地名としての「山陽」も、現在の中国地方の瀬戸内側を指す言葉として残った。1300年前に国家が引いた道が、地域の呼び名と交通の骨組みの両方に今も生きている。

ほかの七道との比較

東海道や東山道は東国の支配と蝦夷対策を担い、軍事色が強い道であった。山陽道は対外関係の窓口だった点に違いがある。山陽道（律令）を外交路として見ると、駅館の瓦葺きや駅馬の多さにも説明がつく。南海道や山陰道が小路にとどまったことと並べると、律令国家が交通網にはっきりした優先順位をつけていたことが読み取れる。