国府｜律令制下の国ごとの地方行政拠点

国府

国府は、古代日本の律令制のもとで、諸国に派遣された国司が政務をとった役所と、その周辺にできた地方の政治都市を指す。中心となる建物群を国庁（政庁）、それを取り巻く実務の役所までを含めて国衙と呼ぶ。国府はこれらを包む広い範囲の呼び名として使われることが多い。7世紀末から8世紀前半にかけて全国の約66国2島に置かれ、税の取り立て、裁判、軍事、祭祀など、地方行政のほぼすべてを受け持った。中世には「府中」と呼ばれる地域の中心地に姿を変え、府中市や防府市といった現在の地名にその名残がある。

地名に残る国府の痕跡

東京都府中市の名は武蔵国の国府に、山口県防府市の名は周防国の国府に由来する。「防府」は「周防の府」を縮めた呼び名である。千葉県市川市の国府台（こうのだい）は下総国府にちなみ、神奈川県小田原市の国府津（こうづ）は相模国府の港を意味したと考えられている。読み方も「こくふ」「こう」「こくぶ」と土地ごとに異なり、国分寺の「こくぶ」と混同された例さえある。地名は発掘調査の前に場所を探る有力な手がかりとなってきた。ただし途中で移転した国もあるため、地名が残る場所がそのまま古代の国庁跡とは限らない。

成立までの道のり

始まりは646年の大化の改新とされる。とはいえ、当初の地方官は決まった役所を持たず、評（こおり）の施設を拠点に各地を回るだけであった。常設の国府が現れるのは、701年に大宝律令が施行され、国・郡・里の三段階の行政区画が整ってからである。各地の発掘成果を見ると、国庁が本格的に建てられた時期は8世紀前半から中頃に集中している。741年に聖武天皇が国分寺建立の詔を出すと、国分寺と国分尼寺は多くの国で国府から数km以内に建てられた。都と国府は七道の駅路で結ばれ、約16km（30里）ごとに駅家が置かれた。

国庁のかたちと「国府域」

国庁は、北に正殿を置き、その前の東西に脇殿を向かい合わせる「コの字形」の配置を基本とする。平城宮の朝堂院を小さくしたような形で、元日の朝拝などの儀式を通じて、天皇の権威を地方で再現する場でもあった。敷地は一辺およそ70〜100mの方形である。最初は掘立柱の建物だったものが、のちに礎石の上に柱を立てた瓦葺きの建物へ建て替えられた例が多い。

方八町説とその見直し

地理学者の米倉二郎はかつて、国府は都にならって一辺8町（約870m）の碁盤目状の区画を持っていたとする「方八町説」を唱えた。しかし戦後に発掘が進むと、整った町並みを伴う国府はほとんど見つからなかった。むしろ、国庁のまわりに実務の役所、工房、国司の館などが点々と並ぶ、散らばった景観が普通であったことが分かってきた。現在、方八町説は定説としては扱われていない。

国府で働いた人びと

国司は守（かみ）・介（すけ）・掾（じょう）・目（さかん）の四等官で構成され、その下に書記役の史生がいた。国は大・上・中・下の4等級に分けられ、等級によって置かれる役人の数が違った。任期は当初6年で、706年に4年へ短くなっている。国司の主な仕事は、地元の有力者から選ばれた郡司と、その役所である郡家をまとめ、調・庸などの税を都へ送ることであった。国府には稲を蓄える正倉のほか、役人の子弟を教える国学や国医師も置かれた。都から来た官人と地元の人びとが行き交う場所であり、地方における文字文化の拠点にもなった。

平安時代の変化

10世紀に入ると、現地に赴いた国司の最上位者である受領に権限が集まり、朝廷は一定額の税を納めさせる代わりに国内の支配をほぼ任せるようになった。その反面、任命されても現地へ行かない「遙任」が増えていく。遙任の国司は代理人の目代を送り、国府は「留守所」と呼ばれるようになった。実務を担ったのは、地元の有力者から採用された在庁官人である。考古学の調査でも、9〜10世紀ごろに国庁の建物が衰えたり、別の場所へ移ったりした例が各地で見つかっている。国内の神社を順に参る手間を省くため、国府の近くに諸社の神をまとめて祀る総社が生まれたのも、平安後期のことである。

中世の「府中」へ

1185年に守護が置かれると、守護の拠点である守護所は国府の近くに設けられることが多かった。在庁官人の多くは鎌倉幕府の御家人となり、古い国衙の組織は武士の支配の中に組み込まれていく。こうして国府は「府中」と呼ばれる市場町や交通の要所に変わり、政治の中心としての役割を少しずつ失っていった。甲斐国の例はわかりやすい。古代の国府は現在の笛吹市付近にあったとされるが、1519年に武田信虎が躑躅ヶ崎館を築いたことで、「甲斐の府中」、すなわち甲府の名が新しい城下町に移っている。

発掘調査で国府をどう見分けるか

実際の調査では、見つかった遺跡が国府なのか郡家なのかを判断するのは簡単ではない。どちらもコの字形の建物配置をとる場合があるからである。決め手になるのは、建物の規模、瓦が大量に使われているか、「国厨」などと書かれた墨書土器、木簡、そして硯の出土量である。硯が多いことは、文書による行政が日常的に行われていた証拠と考えられる。府中市のように国府跡が現在の市街地の下にある場合、ビルや住宅の建設に合わせた数十〜数百m²ほどの小さな調査を何百回も積み重ね、その結果をつなぎ合わせて全体像を復元してきた。一回の調査で得られる情報は限られるが、地道な記録の積み重ねによって、古代の地方都市の姿は今も少しずつ明らかになっている。