マーク＝トウェイン
マーク＝トウェインは、19世紀アメリカを代表する小説家・評論家であり、本名をサミュエル＝ラングホーン＝クレメンズという。ミシシッピ川流域の体験をもとにした『トム＝ソーヤの冒険』や『ハックルベリー＝フィンの冒険』などの作品で知られ、ユーモアと辛辣な社会批評を組み合わせた文体によって、当時のアメリカ社会の矛盾や差別、民主主義の問題点を浮き彫りにした。とくに南北戦争後の急速な工業化と格差拡大の時代を描いた作品は、後に金ぴか時代と呼ばれる時代像を象徴するものとして評価されている。
生い立ちと経歴
マーク＝トウェインは1835年、アメリカ南部ミズーリ州のハンニバル近郊に生まれた。幼少期をミシシッピ川沿いの小都市で過ごし、このときの記憶がのちの『トム＝ソーヤの冒険』や『ハックルベリー＝フィンの冒険』の舞台設定に反映された。若い頃には印刷工の徒弟や新聞記者として働き、その後、蒸気船の水先案内人としてミシシッピ川を航行する経験を積んだ。南北戦争（南北戦争）が勃発すると川運輸業は打撃を受け、彼は西部へと移動し、鉱山労働や新聞記者、講演活動など、多様な職業を経験した。これらの体験は『ミシシッピ川の生活』などの紀行・随筆作品の素材となり、アメリカのフロンティア社会の実像を生き生きと伝えている。
時代背景と金ぴか時代
マーク＝トウェインが活動した19世紀後半のアメリカは、南北戦争後の復興と工業化が急速に進み、鉄鋼業や鉄道投資、都市化が進展した時期である。彼が共著で発表した小説『The Gilded Age』は、表面だけが金で覆われた時代という意味であり、のちに歴史学で用いられる金ぴか時代という概念の出発点となった。巨大企業の台頭や大陸横断鉄道の建設、西部開拓の進行は、先住民社会の破壊やフロンティアの消滅をもたらし、ウーンデットニーの虐殺（ウーンデットニーの虐殺）などの悲劇も生んだ。こうした背景のもとで、彼はアメリカの民主主義が抱える暴力性や強欲さを皮肉と風刺で描き出したのである。
主要作品と作風
マーク＝トウェインの代表作には、『トム＝ソーヤの冒険』『ハックルベリー＝フィンの冒険』『王子と乞食』『アーサー王宮廷のヤンキー』などがある。『ハックルベリー＝フィンの冒険』では、少年ハックと黒人奴隷ジムの逃亡劇を通じて、人種差別と自由の問題を描き、しばしばアメリカ近代文学の出発点と評価される。彼の文体は、口語的でリズムのある会話を多用し、当時の庶民の言葉をそのまま作品に取り込む点に特徴がある。また、皮肉と誇張を用いたユーモアによって、読者に笑いを提供しつつ、社会の不正を批判する二重の機能を果たしている。
移民・人種・帝国主義への視線
マーク＝トウェインは、しばしば人種差別や帝国主義政策に対して批判的な姿勢を示した。19世紀末のアメリカでは、ヨーロッパ南部・東部からの新移民が大量に流入し、またアジア系労働者の流入を制限する中国人移民排斥法が制定されるなど、移民政策が重大な政治課題となっていた。彼の随筆や講演では、移民差別やアメリカの道徳的矛盾がしばしば取り上げられ、アメリカが自由と平等を掲げながらも現実には多くの差別を温存していることが指摘される。また、太平洋世界への旅を記した紀行では、植民地支配やクーリー（苦力）労働の実態にも触れ、帝国主義の不正義を暗に批判している。
旅行記と講演活動
マーク＝トウェインは、ヨーロッパや中東、アジアなど世界各地を旅行し、その経験を紀行文として発表した。旅行記は単なる風景描写にとどまらず、各地の宗教・文化・政治制度を比較し、アメリカ社会を相対化する視点を示している。また、アメリカ国内外での講演活動を通じて、彼は人気のあるユーモア作家・演説家として知られるようになった。講演ではしばしばアメリカの政治、資本家の強欲、戦争や帝国主義を皮肉り、聴衆を笑わせながら批評精神を喚起した。こうした活動は、自由と民主主義を掲げるアメリカが、その理想からどれほど乖離しているかを示す「笑いによる批評」として理解できる。
象徴としてのマーク＝トウェイン
19世紀末から20世紀初頭のアメリカでは、ニューヨーク港にそびえる自由の女神像が移民と自由の象徴として知られるようになった一方、現実社会では急速な工業化と格差拡大、そして厳しい移民（アメリカ）政策が広がっていた。この矛盾した時代において、マーク＝トウェインは、日常生活の喜劇性と社会の冷酷さを同時に描き出す作家として、アメリカ文化を代表する存在となった。彼の作品は、少年の成長物語でありながら、人種問題・移民問題・帝国主義といったテーマを内包しており、19世紀アメリカ社会の縮図として読むことができる。その鋭い風刺と人間観察は、今日においてもなお読者に多くの示唆を与え続けている。