ヒンドゥー教徒
ヒンドゥー教徒とは、インド亜大陸を中心に分布するヒンドゥー教を信仰する人びとを指す呼称である。主にインド、ネパール、バングラデシュ、スリランカなどに多く居住し、インドでは人口の大多数を占め、社会・政治・文化に大きな影響力をもつ。信仰内容は地域や家族ごとに多様であり、特定の教義よりも、慣習・儀礼・生活様式を共有する宗教共同体として理解されることが多い。
用語の起源と歴史的背景
ヒンドゥー教徒という語は、もともとインダス川流域を意味する「シンドゥ（sindhu）」に由来し、それが外部の人々によって「ヒンドゥ」に転訛したとされる。中世にはイスラーム勢力がインドに進出し、ムスリム側がインド在来の宗教文化をもつ人びとを総称してヒンドゥー教徒と呼ぶようになった。近代になると、植民地支配下のインドにおいてこの呼称が定着し、キリスト教徒やイスラーム教徒など他宗教の人びとと区別する宗教的アイデンティティとして用いられるようになった。語の起源は古く、すでにインダス文明やその後継の諸文化とも関連づけられて論じられる。
信仰内容と神々の多様性
ヒンドゥー教徒の信仰は、唯一の教祖や聖典から一元的に生まれたものではなく、長い歴史の中で重層的に形成されたものである。古代の祭式宗教であるヴェーダ信仰やバラモン教の伝統を受け継ぎつつ、ヴィシュヌ信仰、シヴァ信仰、女神信仰など多様な宗派が並立する。さらに、地域ごとの民間信仰や神話も取り込まれ、村の守護神や祖先崇拝などもヒンドゥー教徒の宗教生活の一部となっている。
輪廻・カルマと解脱観
ヒンドゥー教徒の基本的な世界観として、輪廻とカルマの思想がある。人は善悪の行為によってカルマ（業）を蓄積し、その結果として再び生まれ変わると考えられる。この輪廻から解き放たれる「解脱」を目指す点は、後に生まれた仏教とも共通する要素であるが、神々への信仰やバクティ（献身）、ヨーガ実践など、解脱へ至る道は多数想定されている。こうした教えは、日常の倫理観や葬送儀礼にも色濃く反映され、ヒンドゥー教徒の生死観を形づくっている。
社会構造とカースト制
ヒンドゥー教徒の社会組織と密接に関わるのがカースト制である。伝統的には、バラモン（祭司）、クシャトリヤ（武士）、ヴァイシャ（庶民）、シュードラ（隷属民）というヴァルナと、無数のジャーティ（世襲的な職業集団）から社会が構成されると理解されてきた。近代以降、憲法や法律によって公的な差別は禁止され、都市化・産業化の進展とともにカースト制の拘束力は弱まりつつあるが、婚姻や村落社会の慣行などには依然として影響を残し、多くのヒンドゥー教徒の社会生活を規定している。
日常生活と宗教実践
ヒンドゥー教徒にとって宗教は、日常生活の細部にまで浸透している。家庭や寺院での礼拝、聖なる河での沐浴、祭礼や巡礼への参加などが重要な実践である。特にガンジス川など聖地への巡礼は、罪の浄化や功徳を求める行為として重んじられる。また、食習慣や禁忌も宗教と結びついており、牛を聖なる動物として避ける伝統や、菜食主義を守る人びとも少なくない。このような規範は、インド社会の多様な文化的習慣と結びつきながら維持されてきた。
近代インドとナショナリズム
近代の反植民地運動において、ヒンドゥー教徒は重要な役割を果たした。宗教的伝統を再評価しつつ、近代的な民族意識と結びつける動きが広がり、その中で宗教改革運動や教育運動も展開された。一方で、イスラーム教徒など他宗教集団との関係は複雑であり、植民地支配の分割統治政策や独立前後の政治状況と絡み合い、ときに宗教間対立を生む要因にもなった。独立後のインド共和国では公式には世俗国家が掲げられているが、政治の場ではヒンドゥー教徒多数派の利害をめぐる議論が続いている。
ディアスポラと世界各地のヒンドゥー教徒
ヒンドゥー教徒は植民地期以降、労働移民や商業活動を通じて世界各地に移住した。南アジア以外にも、東南アジア、東アフリカ、カリブ海地域、北米・欧州などにコミュニティが形成され、各地に寺院や集会所が建設されている。移住先では、現地社会との関係や法制度に応じて儀礼や慣習が変容しつつも、祭礼や言語教育を通じて宗教的・文化的アイデンティティが維持されている。このように、ヒンドゥー教徒はインド亜大陸に根ざしながらも、グローバルなディアスポラ宗教共同体として存在している。
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地域社会や家族の慣習に強く依拠し、単一の教義では規定しがたい多様性をもつ。
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カースト・民族・言語・移民の歴史と結びつき、社会構造や国家形成にも深く関与してきた。