ヒトラー
ヒトラーは、ドイツ国家社会主義労働者党（いわゆるナチス）の指導者であり、ワイマール共和国末期に政権を掌握して独裁体制を築いた人物である。彼の支配のもとでドイツは急速な再軍備と膨張政策を進め、やがて第二次世界大戦を引き起こした。また、ユダヤ人やロマなどに対する組織的な大量虐殺であるホロコーストを主導し、２０世紀史上最大級の悲劇を生み出した存在として記憶されている。
生い立ちと青年期
ヒトラーは１８８９年、オーストリア＝ハンガリー帝国領のブラウナウ・アム・インで生まれた。境界地域の小都市で育ち、父は税関職員という堅い職業に就いていたが、家庭は必ずしも円満ではなかったと伝えられる。青年期のヒトラーは画家を志してウィーンに移り住むが、美術学院の入学試験に失敗し、貧困の中で生活しながら反ユダヤ主義や汎ドイツ主義などの思想に影響を受けてゆく。このウィーン時代の経験が、その後の過激な民族主義的世界観の土台になったとされる。
第一次世界大戦と政治参加
１９１４年に第一次世界大戦が勃発すると、ヒトラーはドイツ軍に志願し、西部戦線で伝令兵として従軍した。前線では幾度も危険な任務に就き、勲章も受けている。休戦と敗戦後、彼はドイツ敗北の原因を国内の「裏切り者」やユダヤ人に求める陰謀史観を強めた。戦後の混乱するドイツ社会のなかで、ヒトラーはミュンヘンの小政党に参加し、そこで卓越した演説能力を示して頭角を現し、やがて党の指導者となっていく。
ナチ党の台頭とミュンヘン一揆
戦後ドイツはヴェルサイユ条約による厳しい賠償と領土喪失に苦しんでいた。こうした不満を背景に、ヒトラーが率いるナチ党は、民族主義と反議会主義、反ユダヤ主義を掲げて急速に支持を集めた。１９２３年、ヒトラーは右翼勢力とともに武力で政権奪取を試みるミュンヘン一揆を起こすが、失敗して投獄される。獄中で口述したとされる著作『我が闘争』において、彼は人種主義的世界観と対外膨張の構想を体系的に示し、その後の政治路線の指針とした。
ワイマール共和国の危機と政権掌握
１９２０年代後半、ドイツは一時的に安定を取り戻したが、１９２９年の世界恐慌の影響で再び深刻な不況と失業に陥った。議会内部の対立が激化するなか、ヒトラー率いるナチ党は大衆の不安と不満を巧みに利用し、選挙で第１党にまで躍進する。保守派エリートは、ナチ党の人気を利用して体制を維持しようと考え、１９３３年にヒトラーを首相に任命した。これにより、形式上は憲法に基づく政権交代というかたちで権力の中枢に接近したのである。
独裁体制の確立と国内政策
首相就任後、ヒトラーは議会放火事件を口実に非常事態を宣言し、反対派の弾圧を強化した。１９３３年に成立した全権委任法によって政府は立法権を掌握し、ワイマール憲法は実質的に機能を失った。以後のドイツでは、他政党の解散と労働組合の統合が進み、一党独裁体制が築かれる。国内では強制収容所が設置され、政治的対立者のみならず、ユダヤ人や障害者などが差別と迫害の対象となった。
プロパガンダと大衆動員
- ラジオや映画、集会を用いた大規模な宣伝活動
- 指導者としてのヒトラーを神格化する人格崇拝
- 青少年団体や職能団体を通じた思想教育と組織化
対外政策と第二次世界大戦
ヒトラーは再軍備と領土回復を掲げて、ヴェルサイユ条約体制の打破を目指した。ラインラント進駐やオーストリア併合、チェコスロヴァキア解体など、既成事実を積み重ねることでヨーロッパの勢力図を変えていく。そして１９３９年、ポーランドへ侵攻したことでヨーロッパでの第二次世界大戦が始まった。戦争拡大の過程で、占領地や強制収容所ではホロコーストが進行し、膨大な数の人命が失われた。
敗北と自殺、その歴史的評価
連合国側が優勢になると、ドイツ軍は各戦線で後退し、１９４５年にはソ連軍がベルリンに迫った。追い詰められたヒトラーは、首都の地下壕にこもり、自殺によって生涯を閉じたとされる。彼の支配は、極端な人種主義と暴力的独裁が、どれほど深刻な悲劇と破壊をもたらすかを示した歴史的事例である。現代史研究では、個人の指導者像だけでなく、ワイマール共和国の制度的弱点や、大衆社会の不安、宣伝手法など多面的な要因が検討されており、ヒトラーの台頭を単なる例外現象ではなく、近代政治の重要な教訓として位置づけている。