ニコライ２世
ニコライ２世は、ロマノフ朝最後のロシア皇帝であり、在位はニコライ２世（在位:1894〜1917）は、帝国の近代化の試みと専制体制の維持という矛盾の中で統治し、ロシア帝国主義の最終局面と、帝政ロシア崩壊の過程を象徴する存在である。その治世は、急速な工業化、社会不安の激化、日露戦争、第一次世界大戦、そしてロシア革命へと連なり、世界史的転換点の舞台となった。
生い立ちと即位
ニコライ２世は1868年、皇帝アレクサンドル3世の長男として生まれ、厳格な家庭教育と軍事的訓練を受けたが、政治的経験は乏しかった。1894年に父の急死により若くして即位し、専制君主制を維持しつつも、工業化やシベリア鉄道建設など、近代国家としての発展を推し進めた。しかし、宮廷内部に閉じこもりがちな性格と、限られた側近への依存は、複雑化する社会問題への対応を遅らせる要因となった。
国内政策と専制体制
ニコライ２世は「専制と正教とロシア的国民性」を掲げる体制を基本的に継承し、大規模な民主化には否定的であった。その一方で、蔵相ウィッテらの主導で鉄道建設や重工業の育成が進み、都市労働者階級が形成されると、ストライキや政治運動が活発になった。農村ではミールと呼ばれる共同体構造が残存し、土地不足や貧困が深刻化していたため、農民の不満も高まっていった。
- 専制君主制の維持と官僚制の強化
- 急速な工業化と都市労働者の増加
- 農民問題の深刻化と社会不安の拡大
日露戦争と第一次ロシア革命
東アジアでの勢力拡大をめぐり、ロシア帝国は日本と対立し、1904年に日露戦争が勃発した。ニコライ２世の下で行われた戦争は、ポーツマス条約によりロシアの敗北に終わり、帝国の威信は大きく傷ついた。この敗北と経済危機の中で、1905年の「血の日曜日事件」を契機に第一次ロシア革命が発生し、全国各地でストライキや暴動が広がった。
ニコライ２世は十月宣言で国民の自由と立法機関ドゥーマの設置を約束し、立憲派政党であるカデットや社会主義勢力が台頭した。農民テロを行う社会革命党、マルクス主義政党であるロシア社会民主労働党、さらにはその分裂から生まれたボリシェヴィキやメンシェヴィキなど、多様な革命勢力が帝政に挑戦する構図が形成された。
第一次世界大戦と帝政の崩壊
1914年に第一次世界大戦が勃発すると、ニコライ２世は同盟関係とスラブ民族保護を名目に参戦したが、軍備や補給体制の不備により戦局は悪化した。1915年には自ら総司令官となって前線に赴いたため、首都ペトログラードでは皇后アレクサンドラと怪僧ラスプーチンへの依存が強まり、政局不安と宮廷への不信が募った。戦争による物資不足とインフレは民衆生活を直撃し、兵士と市民の不満は爆発寸前となった。
退位と処刑
1917年2月、ペトログラードで食料不足と戦争への不満が重なって大規模なデモと軍隊の離反が起こり、いわゆる二月革命が成立した。前線から戻る途上にあったニコライ２世は列車内で退位を余儀なくされ、300年以上続いたロマノフ朝は終焉を迎えた。その後、臨時政府の監視下で一家とともに幽閉され、ボリシェヴィキ政権の成立後、1918年にエカテリンブルクで処刑された。この出来事は、レーニン率いる革命政権が旧体制との決別を明確に示す象徴的事件となった。
歴史的評価
ニコライ２世は、個人的には家族思いで敬虔な人物と評される一方、急速に変化する社会と国際情勢に対応し得なかった指導者として批判されてきた。工業化の進展と社会構造の変化にもかかわらず、専制支配に固執したことが、革命勢力やロシア帝国主義の矛盾を背景とする不満を増幅させ、帝政崩壊を早めたと考えられる。その治世は、近代国家への移行に失敗した旧体制君主の典型例として、世界史の中で位置づけられている。