謝恩使｜琉球国王の即位を幕府に謝した使節

謝恩使

謝恩使（しゃおんし）は、琉球王国の国王が代替わりした際、新国王の襲封（王位継承）が認められたことへの礼を述べるために江戸幕府へ派遣された使節である。徳川将軍の襲職を祝う慶賀使と並び、琉球から江戸へ向かう使節の二本柱をなした。両者をあわせた使節派遣は「江戸上り」あるいは「江戸立（えどだち）」と呼ばれ、寛永11年（1634）から嘉永3年（1850）までの約200年間に計18回行われている。17回とする説もある。

派遣の起点となった薩摩侵攻

琉球が日本の将軍に使節を送るようになった直接のきっかけは、慶長14年（1609）の薩摩藩による琉球侵攻にある。敗れた尚寧王は翌1610年、島津氏に伴われて駿府で徳川家康に、江戸で秀忠に謁見した。これが後の江戸上りの先例とされる。制度として整うのはもう少し後のことで、最初の謝恩使は1634年、尚豊王の襲封を謝するために派遣された。このときは徳川家光が上洛中だったため、使節は江戸ではなく京都で拝謁している。江戸まで足を運ぶ形が定着したのは正保元年（1644）以降である。

慶賀使とのちがい

二つの使節は、どちらの「代替わり」に応じて送られるかで区別される。

ここで注意したいのは、中国との関係である。琉球国王は明・清の皇帝から冊封を受けて正式な王となる立場にあった。つまり王位の承認は中国が与えるものであり、江戸への謝恩はそれとは別に、薩摩を介して幕府の了承を得たことへの礼という性格をもつ。琉球はこうして中国と日本の双方に従属する、いわゆる「両属」の状態に置かれていた。

使節団の構成と規模

正使には王子、副使には親方（ウェーカタ）クラスの高官が任じられた。その下に讃議官・楽正・儀衛正などの役人、さらに楽器を演奏する楽童子が加わる。嘉永3年の最後の謝恩使は正使玉川朝達、副使野村朝宜を中心に総勢99名で、およそ100名前後というのが一行の標準的な規模であった。ただし道中は薩摩藩の家臣団が同行しており、行列全体は琉球人だけの人数をはるかに上回った。

楽童子と音楽

楽童子は10代半ばの士族の少年から選ばれた。行列では路次楽を奏で、江戸城や薩摩藩邸では御座楽（うざがく）と呼ばれる中国系の室内楽を披露している。組踊の創始者として知られる玉城朝薫も、若いころ江戸立ちに随行した経験をもつ。

那覇から江戸までの道のり

往復には約1年を要した。

1. 那覇を出航し、鹿児島（山川港など）へ向かう
2. 鹿児島で数か月滞在し、薩摩藩の準備を待つ
3. 藩船で下関を経て瀬戸内海を進み、御手洗などに寄港しながら大坂へ
4. 大坂からは川御座船に乗り換えて淀川をさかのぼり、伏見へ
5. 東海道を陸路で東へ進み、江戸の薩摩藩邸に入る

1850年の一行は10月11日に木津川口から大坂の薩摩屋敷まで船で移動した記録が残り、川御座船に副使や楽童子が乗り込んでいたことがわかる。海路の難所はトカラ列島付近で、台風の時期を避けても荒天に遭うことは珍しくなかった。

「異国風」を強いられた装い

行列の見た目には、薩摩藩の政治的な計算が働いていた。使節は中国風の衣装と髪型を整えるよう求められ、日本風の装いは避けさせられた。薩摩にとって、異国の王国を従えていることを幕府や沿道の人々に示すことは、自藩の格を高める手段だったからである。将軍の側も、外国から使節が来朝するという構図を権威づけに利用した。江戸城での拝謁ののち、使節は上野の東照宮にも参詣している。

新井白石と正徳期の改変

宝永7年（1710）の使節に応対したのが、6代将軍家宣の側近新井白石である。白石は使節の一員と面談して琉球の地理や制度を聞き取り、のちに『南島志』（1719年）をまとめた。外交儀礼の見直しにも熱心で、朝鮮通信使の待遇改革と同じく、琉球使節の文書形式や呼称にも手を入れている。これにより琉球を「異国」として扱う姿勢はいっそう明確になった。

江戸の人々が見た琉球人行列

朝鮮通信使が江戸まで来たのは1764年が最後で、それ以降、日本人が実際に目にできる外国の使節はほぼ琉球使節に限られた。鎖国下の人々にとって、その行列は十数年に一度の大きな見物であった。使節が来るたびに行列の順序や琉球の風俗を紹介する「琉球物」と呼ばれる刊行物が数多く出版され、一種の琉球ブームが起きている。嘉永3年には歌川重久の絵による『琉球人行列附』が江戸の版元から出され、宇和島藩士の上月行敬も行列を描いた絵巻を残した。

経費と負担

使節の旅費や献上品の調達は琉球王府にとって大きな出費だった。数年に一度とはいえ、王府は財政の工面に苦しみ、薩摩からの借銀に頼ることもあった。献上品には芭蕉布や泡盛、中国から入手した品々が含まれ、交易国家としての琉球の性格がよく表れている。

最後の謝恩使とその後

嘉永3年（1850）の使節は、尚泰王の襲封を謝するもので、これが江戸への最後の派遣となった。尚泰は琉球王国最後の国王でもある。明治5年（1872）には維新慶賀使が東京に送られたが、通常これは江戸上りには数えられない。この使節を機に琉球藩が置かれ、1879年の琉球処分によって王国は消滅した。謝恩使の行列記や絵巻は、現在も琉球大学附属図書館などに数多く所蔵されている。