岩倉具視襲撃事件｜赤坂喰違の変、元勲を襲う暗殺未遂

岩倉具視襲撃事件

岩倉具視襲撃事件は、1874年（明治7年）1月14日に、時の右大臣である岩倉具視が東京の赤坂喰違（現在の東京都千代田区紀尾井町付近）において、不平士族らに襲撃された暗殺未遂事件である。別名「赤坂喰違の変」とも呼ばれる。前年に発生した「征韓論」を巡る政府内の対立と、その結果としての「明治六年の政変」による下野が直接の背景となっており、士族たちの不満が政府高官へと向けられた初期の武力行使の一つであった。この事件で負傷した岩倉は、辛うじて一命を取り留めたものの、当時の政治情勢に大きな衝撃を与え、その後の治安維持体制の強化や不平士族の反乱へと続く一連の動乱の端緒となった。

事件の背景と征韓論争

岩倉具視襲撃事件が勃発した最大の要因は、1873年（明治6年）に政府内を二分した征韓論争にある。当時、使節団として欧米を視察中だった岩倉や大久保利通、木戸孝允ら帰国組は、国内体制の整備を優先すべきとして、即時の遣韓使節派遣を主張する西郷隆盛や板垣退助らの意見を退けた。この政治的敗北により、西郷、板垣、江藤新平、後藤象二郎といった主要な参議が辞職し、一斉に下野する事態となった。これに伴い、彼らを支持する近衛兵や官僚も職を辞して帰郷したため、中央政府に対する軍事的な空白と士族層の激しい怒りが生じることとなったのである。特に土佐藩出身の士族たちは、板垣らの下野を岩倉らの卑劣な策動によるものと見なし、岩倉への強い敵意を抱くようになった。

襲撃の実行と赤坂喰違の夜

1874年1月14日の夜、赤坂の仮皇居での政務を終え、馬車で赤坂葵町の自邸へ帰宅する途中だった岩倉を、待ち伏せていた9名の刺客が襲った。場所は皇居外堀の「喰違見附」付近であった。襲撃者たちは馬車を止め、抜刀して岩倉に斬りかかった。暗闇と寒冷な天候の中、岩倉は御者の奮闘にも助けられながら、傷を負いながらも馬車から飛び出し、道路脇の四ツ谷濠（弁慶堀）へ転落した。刺客たちは岩倉が堀へ落ちた姿を死んだものと誤認したか、あるいは暗闇で見失ったため、その場を立ち去った。この隙に岩倉は、顔や腰に負傷を負いながらも、通りがかった人々に救助され、九死に一生を得ることとなった。この岩倉具視襲撃事件は、近代化を推進する明治政府にとって、要人が直接的な物理的暴力にさらされた極めて深刻な事態であった。

実行犯と処罰

岩倉具視襲撃事件を実行したのは、高知県（旧土佐藩）出身の士族である武市熊吉を中心とする以下の9名であった。彼らは全員、板垣退助らの下野に憤激し、現状の打破を画策した不平士族たちであった。

• 武市熊吉（中心人物）
• 山崎景則
• 島本仲道
• 依光勘吉
• 中西幸十郎
• 岩田貞良
• 沢田重美
• 弘瀬安正
• 竹中安次郎

事件後、政府は迅速な捜査を行い、武市ら一行は同年1月下旬に逮捕された。彼らは当初、岩倉を殺害することで政治的転換を狙っていたが、岩倉の生存が判明した後もその意志を曲げなかった。1874年7月、大審院において判決が下り、実行犯9名全員が斬首の刑に処された。この厳格な処分は、同様のテロリズムを抑止しようとする政府の強い姿勢の現れであった。

政治的影響と治安維持

岩倉具視襲撃事件は、明治政府の治安維持政策を根本から見直す契機となった。当時、内務省を創設したばかりの大久保利通は、この事件を受けて警察機構の強化を急ぎ、政府高官の護衛体制を厳重なものへと変更した。一方で、岩倉自身はこの事件の精神的ショックから約1ヶ月間公務を離れることとなった。また、事件直後の2月には、不平士族による最初の大規模な武装蜂起である「佐賀の乱」が発生する。岩倉具視襲撃事件は、個別の暗殺テロから組織的な武装反乱へと、士族の抵抗運動が激化していく過程の象徴的な事件であった。これにより、政府は対話による解決ではなく、武力による徹底的な鎮圧と法整備による弾圧の道を進むことを決定づけられたと言える。

事件の概要まとめ

岩倉具視襲撃事件に関する基本情報を以下の表にまとめる。この事件は、単なる一要人の襲撃に留まらず、明治維新後の新政府が直面した最大の内部危機の表れであった。

この岩倉具視襲撃事件以降、政府は反発する士族勢力に対し、言論の弾圧（新聞紙条例などの制定）と軍事的な制圧を並行して行うようになり、日本は中央集権的な国家体制の構築を加速させることとなった。事件の舞台となった喰違見附には、現在も当時の面影を残す土塁が残されており、激動の時代を物語る歴史的スポットとなっている。