伊勢講｜庶民の夢を支えた互助組織
伊勢講とは、日本各地で組織された、伊勢神宮への参拝（お伊勢参り）を目的とした宗教的・経済的な互助グループのことである。江戸時代には、庶民にとって伊勢への旅は一生に一度の悲願であったが、多額の費用と日数を要するため個人で実行するのは極めて困難であった。そこで、村落や近隣住民が伊勢講を結成し、定期的に資金を出し合って積み立てを行う仕組みが考案された。
伊勢講の起源と普及
伊勢神宮に対する信仰は室町時代から見られるが、組織的な伊勢講が全国的に普及したのは、太平の世が訪れた江戸時代である。この普及の背景には、伊勢神宮に所属する御師（おんし）と呼ばれる下級神職の活発な布教活動があった。御師は全国を回ってお札や伊勢暦を配り、神宮の功徳を説くことで、各地に伊勢講を組織していった。
代参制と運営の仕組み
伊勢講の最大の特徴は、全員が一度に参拝するのではなく、代表者が参拝する「代参」という形式をとることである。運営の仕組みは以下の通りであった。
- 積立金：講員が毎月、あるいは年に数回、一定の掛け金を出し合う。
- くじ引き：年に一度、講員が集まり、くじ引きなどでその年の代参者を選出する。
- 代参の実行：選ばれた者は、講中の代表として伊勢に赴き、全員分のお札を受け取り、祈祷を行う。
- 利益の還元：帰村した代参者は、お土産や土産話を披露し、講員全員で会食（直会）を行って結びつきを深める。
経済的・社会的役割
伊勢講は単なる信仰の集まりにとどまらず、地域社会における多機能な役割を果たしていた。資金面では、無尽や頼母子講のような金融機能を持つこともあり、講員が急な出費を必要とした際に積立金を貸し付けることもあった。また、村落内での娯楽や親睦の場としても機能し、農閑期の貴重な交流機会となっていた。
参拝の儀礼と文化
代参者の出発と帰還は、村を挙げての大きな行事であった。出発の際には「デタチ」と呼ばれる祝いが行われ、帰還の際には「サカムカエ（坂迎え）」として村境まで出迎えが行われた。代参者は伊勢の御師の邸宅に宿泊し、豪華な料理や太々神楽の奉納を楽しむことができ、これは当時の庶民にとって最高級の贅沢であった。
伊勢講と民俗信仰
地域によっては、伊勢講は「神明講」とも呼ばれ、特定の田畑（伊勢講田）を共同で耕作してその収益を活動資金に充てることもあった。このような組織は、個人の信仰心を満たすだけでなく、村落共同体の維持や結束を強めるための不可欠なシステムとして、明治時代以降も一部で受け継がれた。
伊勢講の現代的な変容
近代以降、交通網の発達や経済状況の変化に伴い、個人の自由な旅行が可能になると、厳格な代参制としての伊勢講は徐々に衰退していった。しかし、現在でも地方の町内会や親睦会の中にその名残を留めているケースがあり、日本の伝統的なコミュニティの在り方を示す歴史的遺産として評価されている。
関連する講組織
伊勢講と同様の仕組みを持つ講は、他の霊山や寺社に対しても存在した。例えば、富士山を信仰対象とする富士講や、相模国の大山を目指す大山講などが有名である。これらは共通して、庶民が知恵を出し合い、経済的な壁を乗り越えて聖地巡礼を実現するための合理的なシステムであった。