下関砲台｜外国船を砲撃した長州藩の攘夷拠点

下関砲台

下関砲台とは、幕末に長州藩が関門海峡沿岸に築いた砲台群の総称である。前田、壇ノ浦、亀山、杉谷、専念寺、彦島などに台場が設けられ、1863年(文久3年)の外国船砲撃と、翌1864年(元治元年)の四国連合艦隊との戦闘の舞台になった。2度の敗戦で長州藩は攘夷の不可能を思い知り、開国と軍制改革へ方針を転じる。藩の進路が大きく変わるきっかけになった軍事施設として、日本近代史のなかでも特異な位置を占める。

海峡という地形が生んだ砲台

関門海峡は本州と九州を隔てる幅の狭い水道である。最も狭い早鞆の瀬戸は幅約700mしかなく、潮流は速いときで時速18km前後に達する。帆船も蒸気船もこの水域では速度を落として慎重に進む必要があった。しかも長崎と上海・横浜を結ぶ航路の要所にあたる。陸から砲撃するにはこれ以上ない条件がそろっていたわけで、下関砲台が海峡の北岸、それも壇ノ浦から前田にかけての狭い区間に集まっているのは偶然ではない。

1863年の外国船砲撃

幕府が孝明天皇に約束した攘夷の期限、1863年5月10日(旧暦)。長州藩は期限を守り、海峡に停泊していたアメリカ商船ペンブローク号へ砲撃を加えた。この日から20日余りのあいだに、フランス、オランダの艦船も相次いで攻撃を受けている。藩内で尊王攘夷派が主導権を握っていたことが、こうした強硬策の背景にあった。

報復は早かった。最初の砲撃からわずか3週間で長州の軍艦は戦力を失い、フランス陸戦隊は前田村に上陸して砲台を壊し、民家まで焼いている。正規の藩兵だけでは海岸を守りきれない。そう痛感した藩は高杉晋作に防備の立て直しを命じた。こうして身分を問わず兵を集める奇兵隊が結成される。砲台の敗北が、のちに倒幕の主力となる部隊を生んだことになる。

四国艦隊との戦闘

海峡封鎖は翌年まで続き、貿易に打撃を受けたイギリスが主導してフランス、オランダ、アメリカとの連合艦隊が編成された。1864年8月5日(旧暦)、軍艦17隻、兵員およそ5000人が海峡に姿を現す。長州藩はこの時点で京都での政争に敗れ、主力を禁門の変に投じたあとだった。前田、壇ノ浦の両砲台は数時間の砲撃で沈黙し、翌日には陸戦隊が上陸して台場を占拠した。戦いは実質3日ほどで決着している。この一連の戦闘は四国艦隊下関砲撃事件と呼ばれ、前年の砲撃と合わせて下関戦争と総称される。

占領された砲台の写真

従軍した写真家フェリーチェ・ベアトは、占領直後の前田の台場を撮影した。外国兵が砲の周りに並ぶ1枚は、幕末の戦場を記録した写真としてよく知られる。通訳として艦隊にいたアーネスト・サトウも、上陸時の様子を回想録に残した。

講和と300万ドルの賠償金

講和交渉の正使には高杉晋作が「宍戸刑馬」の名で立ち、イギリス留学から急いで帰国した伊藤博文と井上馨が通訳を務めた。連合国側は彦島の租借も求めたとされるが、高杉はこれを拒んだと伝えられる。最終的に取り決められたのは、海峡の自由通航、砲台の新設・修復の禁止、石炭や食料の供給など。賠償金300万ドルは、攘夷を命じたのは幕府だという理屈で幕府が負担することになった。財政難の幕府には重く、支払いは半分を残して明治政府に引き継がれている。

海を渡った長州砲

連合軍は占領した台場から大砲を取り外し、戦利品として本国へ運んだ。そのうちの1門がフランス・パリのアンヴァリッド(軍事博物館)に残っていることが確認され、1984年(昭和59年)に貸与の形で下関へ里帰りした。青銅製で、藩の紋や鋳造年の刻銘を持つ。長州藩が自前で大砲を鋳造していた技術水準を示す実物として、研究者の関心も高い。

史跡としての現在

前田の台場跡は発掘調査で土塁や砲座の遺構が確認され、国の史跡に指定された。壇ノ浦側のみもすそ川公園には長州砲の復元模型が並び、海峡を行き交う大型船を背景に当時の配置をしのぶことができる。

史跡整備の現場では、発掘で出た遺構をそのまま露出させず、調査後に土で埋め戻して保護し、地表に表示や復元を置く手法がとられることが多い。台場の土塁は風雨と潮風で崩れやすく、露出展示は維持費がかさむためである。見学者が目にする砲台跡の多くが「草地に案内板」という控えめな姿なのは、こうした保存上の判断による。復元砲も同じで、実物大の青銅鋳造は1門でもかなりの費用がかかるため、軽量な樹脂やFRPで型取りした模型を使う例が少なくない。

長州藩の転換点として

同じころ薩摩藩もイギリス艦隊と薩英戦争を戦い、西洋の軍事力を実感していた。長州と薩摩、攘夷の急先鋒だった2つの藩がそろって敗北から学び、軍備の近代化とイギリスへの接近に動いたことは、のちの薩長同盟や明治維新の流れに直結する。1866年(慶応2年)の幕長戦争で長州藩が幕府軍を退けた背景にも、下関砲台の敗戦を経て進めた洋式軍制への切り替えがあった。海峡の小さな台場群は、攘夷の終わりと近代化の始まりを同時に記録した場所といえる。