上野戦争｜彰義隊を撃破した幕末江戸の局地戦

上野戦争

上野戦争（うえのせんそう）は、慶応4年5月15日（1868年7月4日）に、江戸の武蔵国豊島郡上野（現在の東京都台東区上野恩賜公園内）において、新政府軍と旧幕府側の諸隊である彰義隊との間で行われた戦闘である。日本近代史上最大の内戦である戊辰戦争の一環であり、事実上、江戸における旧幕府勢力の組織的抵抗が終焉した重要な局面として位置づけられる。この戦いにより、東叡山寛永寺の主要な伽藍は焼失したが、新政府軍の勝利によって明治政府の関東支配は決定的なものとなった。

開戦の経緯と背景

慶応4年4月、徳川幕府の第15代将軍・徳川慶喜が謹慎し、勝海舟と西郷隆盛の会談を経て江戸城明け渡しが実現した。しかし、この和平工作に不満を抱く旧幕府臣下たちは、慶喜の擁護と旧体制の維持を掲げて反抗の機会をうかがっていた。その中心となったのが、一橋家家臣の渋沢成一郎や天野八郎らによって結成された彰義隊である。彼らは上野の寛永寺を拠点として立てこもり、輪王寺宮公現法親王を擁立して事実上の武装蜂拠を強行した。江戸市中では新政府軍への襲撃や治安の悪化が頻発し、新政府側は武力による掃討を決断するに至った。この緊迫した情勢下で勃発したのが上野戦争である。

新政府軍の戦略と布陣

新政府軍の指揮を執ったのは、長州藩出身の軍事家・大村益次郎である。大村は彰義隊を殲滅するため、緻密な包囲作戦を立案した。彼は江戸市中を戦火から守るため、短期間で決着をつけるべく、近代的な兵器と戦術を駆使した。新政府軍は主に以下の三方向から攻撃を開始した。

• 黒門口（現在の広小路方面）：薩摩藩兵が主力となり、最も激しい戦闘が行われた。
• 団子坂口：長州藩兵や大垣藩兵が展開し、後方からの撹乱を狙った。
• 谷中門口：彰義隊の退路を断つための封鎖部隊が配置された。

戦闘の経過とアームストロング砲

5月15日の早朝、雨天の中で攻撃が開始された。当初、彰義隊は地形の利を活かして頑強に抵抗し、黒門口付近では新政府軍に多くの死傷者を出させた。しかし、大村益次郎が本郷の加賀藩邸跡（現在の東京大学構内）に設置させた佐賀藩の「アームストロング砲」が戦況を劇的に変えた。不忍池越しに放たれたこの強力な最新鋭火砲は、寛永寺の山門や本堂に次々と着弾し、彰義隊をパニックに陥れた。最新兵器の威力と組織的な一斉攻撃の前に、彰義隊の陣形は崩れ、午後には総崩れとなった。上野戦争は、実質的にわずか1日で決着がつくこととなったのである。

戦後の影響と文化財の損失

激戦の結果、彰義隊は敗走し、残党は北越や会津へと逃れて抗戦を続けた。しかし、この勝利によって新政府は江戸の全域を完全に掌握し、明治維新を推進する基盤を確立した。その一方で、戦闘による火災は凄まじく、江戸幕府の祈願所として栄えた寛永寺の主要建築物の多くが灰燼に帰した。根本中堂をはじめとする壮麗な伽藍の焼失は、日本の文化遺産にとって甚大な損失となった。戦後、広大な寛永寺の境内地は新政府によって没収され、後に日本初の都市公園である上野恩賜公園として整備されることになる。

彰義隊の墓と記念碑

現在、上野公園内には戦死した彰義隊士を供養する「彰義隊の墓」が建立されている。これは、明治政府による厳しい監視の中でも、かつての同志や遺族らが尽力して建立したものである。また、西郷隆盛の銅像がこの地にあることも、上野戦争と深い関わりがある。江戸を戦火から救おうとした西郷の功績を称えるとともに、この地が旧幕府軍との最終的な決戦場であったという歴史的背景を物語っている。上野戦争は、単なる武力衝突ではなく、近世から近代へと時代が転換する際、避けられなかった痛みを伴う通過儀礼であったと言えるだろう。