グラント｜南北戦争を制し大統領を務めた米国の将軍

グラント

ユリシーズ・S・グラント（1822年4月27日 – 1885年7月23日）は、アメリカ合衆国の軍人および政治家であり、第18代アメリカ合衆国大統領を務めた人物である。南北戦争において北軍を勝利に導いた英雄として知られ、戦後は大統領として国家の再建に尽力した。退任後には世界巡遊を行い、1879年（明治12年）にはアメリカの元首経験者として初めて日本を訪問した。この滞在は日本の近代化に多大な影響を与え、明治天皇をはじめとする日本の要人と親交を深めたことで、日米関係の歴史において極めて重要な役割を果たした。彼の助言は、独立国として歩み始めたばかりの明治政府にとって貴重な指針となり、日本の近代外交の形成に寄与した。

南北戦争における活躍と軍歴

オハイオ州の革職人の家庭に生まれたグラントは、陸軍士官学校を卒業後、米墨戦争に従軍して実戦経験を積んだ。一度は軍を退役し、農業や商業に挑むもことごとく失敗し、不遇の民間人生活を送っていた。しかし、1861年に南北戦争が勃発すると再び軍に復帰し、その軍事的才能を開花させる。初期の戦いにおいて西部の戦線で目覚ましい戦果を挙げ、シャイローの戦いやビックスバーグの包囲戦で重要な勝利を収めた。これらの功績がリンカーン大統領から高く評価され、彼は北軍の総司令官に任命された。圧倒的な物量と冷徹な消耗戦の戦略によって南軍を徐々に追い詰め、1865年4月、バージニア州のアポマトックス・コートハウスにて南軍のリー将軍から降伏を受け入れた。降伏した南軍兵士の馬や武器の帯刀を許可するなど、敗将に対する寛大な処置は、国家の分断を防ぎ再統合を促すものとして後世に高く評価されている。

第18代大統領としての治世

南北戦争の救国の英雄としての絶大な名声を背景に、グラントは1868年の大統領選挙に共和党候補として出馬し、圧倒的な支持を得て当選を果たした。大統領としての2期8年（1869年 – 1877年）は、敗戦によって荒廃した南部社会の再建、いわゆるリコンストラクションの重要な時期と重なった。彼は憲法修正第15条の成立を後押しし、解放された黒人の投票権や公民権保護に尽力した。また、クー・クラックス・クラン（KKK）などの白人至上主義団体に対しては、軍隊を派遣して強硬な弾圧を行った。しかしその一方で、彼自身の清廉な人柄とは裏腹に、政権下では閣僚や側近による大規模な汚職事件が相次いで発覚し、政治的な評価は大きく損なわれることとなった。経済政策においても金本位制の維持に努めたが、1873年の恐慌を防ぐことはできず、失業者の増大を招くなど、内政においては苦難の多い治世であった。

世界巡遊と日本への訪問

大統領を退任した後の1877年、グラントは妻や随行員とともに、2年半にも及ぶ大規模な世界巡遊の旅に出発した。ヨーロッパ各国から始まり、エジプト、インド、東南アジア、中国などを歴訪し、各国の王室や政治家から国賓に準ずる熱狂的な歓迎を受けた。そして1879年（明治12年）6月、かつてペリー提督が来航して開国を迫った国である日本へと、長崎港から入国した。グラントの来日は、文明開化に沸く日本国内で一大センセーションを巻き起こし、明治政府は国を挙げての歓待体制を敷いた。横浜や東京では市民による提灯行列や歓迎のアーチが設けられ、上野公園では彼をたたえる盛大な歓迎会が開かれ、記念の植樹式が行われるなど、日本社会におけるアメリカの存在感と友好関係を大きく高める歴史的出来事となった。

明治天皇との会見と助言

日本滞在中の最も重要かつ象徴的な出来事は、若き明治天皇との数回にわたる会見である。特に東京の浜離宮で行われた単独会見では、日本の近代化や外交政策について率直かつ実践的な意見交換が行われた。グラントは、欧米列強による不平等条約の改正を焦るべきではないと忠告し、また外債に過度に依存することの危険性を指摘して、国家の経済的自立を保つことの重要性を説いた。天皇はこの真摯な助言を深く受け止め、その後の日本の国家運営や外交交渉の重要な指針としたと言われている。この会見は、新興国日本の君主と大国の元指導者という立場を超えた、深い敬意に基づくものであった。

日本政府高官との交流

グラントは天皇だけでなく、日本の政府高官や知識人とも頻繁に交流し、多岐にわたる政治的助言を与えた。岩倉具視や伊藤博文との会談では、性急な議会制度の導入に対する警鐘を鳴らし、漸進的な民主化と憲法の制定に向けた心構えについて深く議論を交わした。また、実業界の重鎮であった渋沢栄一らを招いた晩餐会にも出席し、経済発展や民間産業の振興の重要性について語り合ったとされる。さらに、当時緊張関係にあった琉球処分を巡る日本と清国の間の外交摩擦についても、清国の実力者である李鴻章と日本の高官との間で調停を試みるなど、東アジア地域の平和維持に尽力した側面も見逃せない。当時の日本の指導層にとって、彼の言葉は国際社会の冷酷な現実と国家運営の要諦を学ぶ貴重な機会となった。

晩年と回顧録の執筆

帰国後、グラントは信頼していた知人の投資事業の失敗に巻き込まれ、全財産を失い多額の負債を抱えることとなった。さらに喉頭癌に冒されるという不遇にして壮絶な晩年を送った。家族の生活費を稼ぎ、また自らの数奇な軍歴を後世の歴史に遺すために、病の苦痛と闘いながら回顧録の執筆に全力を注いだ。彼が来日した際に関心を寄せていた旧幕臣の勝海舟ら日本の知識人も、彼のその後の動向に同情と敬意を持って注目していたとされる。死の数日前にようやく完成した『グラント将軍回顧録』は、簡潔にして力強い文体がアメリカ文学の傑作としても高く評価され、初版から空前の大ベストセラーとなった。この莫大な印税により遺族の経済的基盤は守られた。彼は1885年7月に63歳で息を引き取り、その遺体はニューヨーク市のグラント将軍の墓に手厚く葬られている。

略歴と主な出来事