島津斉彬｜幕末の薩摩を近代化へ導いた名君

島津斉彬

島津斉彬（しまづ なりあきら）は、江戸時代後期の薩摩藩第11代藩主である。1809年（文化6年）に江戸の薩摩藩邸で生まれ、1851年に43歳で家督を継いだ。在任はわずか7年あまりにすぎない。それでも洋式工業を興す「集成館事業」を進め、西郷隆盛らの人材を育て、幕府の政治にも深く関わった。その死後、薩摩藩は明治維新を動かす中心勢力の一つとなっていく。

家督相続までの長い待機とお由羅騒動

父は第10代藩主の島津斉興、母は鳥取藩主池田治道の娘である周子。蘭学を好んだ曾祖父島津重豪に可愛がられ、少年のころから西洋の文物に親しんだ。ところが、この洋学好みは藩の重臣たちに警戒された。重豪の浪費で薩摩藩は一時500万両ともいわれる借財を抱えており、家老の調所広郷が財政を立て直したばかりだったからである。斉興は家督をなかなか譲らず、側室お由羅の子である島津久光を推す動きも強まった。1849年（嘉永2年）、斉彬派の藩士が大量に処分される「お由羅騒動」が起きる。切腹や遠島となった者は50人前後にのぼった。最終的には老中阿部正弘らの働きかけで斉興が隠居し、1851年（嘉永4年）2月、斉彬はようやく藩主の座に就いた。

集成館事業と近代工業の芽生え

藩主となった斉彬がまず手をつけたのは、軍備と産業の近代化であった。アヘン戦争で清が敗れたことを知り、外国の脅威は琉球を抱える薩摩にこそ迫っていると考えたためである。鹿児島城下の磯地区（現在の仙巌園周辺）に工場群を築き、1857年（安政4年）にこれを「集成館」と名づけた。オランダの技術書を翻訳させ、職人と藩士が試行錯誤しながら設備を造り上げた点に特徴がある。

反射炉は最初の1号炉が耐火煉瓦の不良などで崩れ、作り直しを重ねた。佐賀藩から技術書を借りるなど、他藩との情報交換も欠かさなかった。最盛期には1,200人ほどが集成館で働いていたとされる。

日の丸と写真にまつわる逸話

昇平丸を造る際、斉彬は日本船であることを示す船印として白地に赤い丸の旗を提案した。これが幕府に採用され、のちの日の丸につながる。1857年には家臣の市来四郎らが銀板写真で斉彬の姿を撮影しており、日本人が撮影した現存最古の写真の一つとして重要文化財に指定されている。

身分にとらわれない人材登用

斉彬は下級藩士の意見書にも目を通し、見込みのある者を引き上げた。代表例が西郷隆盛である。1854年、西郷を江戸に伴って庭方役に任じ、他藩の名士との連絡役を任せた。大久保利通も、斉彬の時代に頭角をあらわした一人に数えられる。藩の外にも人脈は広がっていた。水戸藩の徳川斉昭、越前藩の松平春嶽、宇和島藩の伊達宗城、土佐藩の山内容堂と交わり、のちに「四賢侯」の一人に数えられる。

篤姫の入輿と将軍継嗣問題

中央政治への関わりで知られるのが、分家の娘を養女とした篤姫の縁組である。1856年（安政3年）、篤姫は13代将軍徳川家定の御台所となった。病弱な家定には子がなく、跡継ぎをめぐって幕府内は二派に割れていた。斉彬らは英明と評判の高い一橋慶喜（のちの徳川慶喜）を推す一橋派、対する南紀派は紀州藩主の徳川慶福を推した。篤姫の入輿には大奥から一橋派を後押しさせる狙いがあったともいわれる。しかし1858年に南紀派の井伊直弼が大老となり、慶福（家茂）が継嗣に決まる。続く安政の大獄で一橋派は厳しく処罰された。

急死と残された構想

情勢を挽回するため、斉彬は藩兵約5,000人を率いて上京する計画を練っていたと伝わる。ところが1858年7月16日（安政5年）、城下での練兵を見た直後に倒れ、数日で世を去った。享年50。死因は当時流行していたコレラとする説が有力である。一方で、久光擁立派による毒殺説も根強く語られてきた。遺言により、家督は久光の子である忠義が継いだ。藩の実権を握った久光は、のちに兄の路線を部分的に引き継ぎながら公武合体運動を進めることになる。

死後の顕彰と産業遺産

1863年（文久3年）、朝廷は斉彬に「照国大明神」の神号を贈り、鹿児島市の照国神社に祀られた。集成館事業は薩英戦争（1863年）で大きな被害を受けたが、その後再建され、1865年竣工の旧集成館機械工場は現存する日本最古級の洋式工場建築である。2015年には反射炉跡などとともに「明治日本の産業革命遺産」の構成資産として世界文化遺産に登録された。わずか7年余りの治世で、軍事・産業・人材の三方面に種をまいた点こそ、島津斉彬が幕末の名君と呼ばれる理由といえる。