タレス 紀元前624年頃 – 紀元前546年頃
タレスは、自然哲学者のうちの一人である。イオニア地方のミレトス出身。ギリシア七賢人の一人。自然哲学の祖といわれる。万物の根源（アルケー）を『水』と考えた。従来の神話的（ミュトス）な説明から哲学的・合理的な説明を行った。「汝自身を知れ」という言葉で知られている。その他、天体観測にもとづき、前585年の日食を予言したと言われている。
タレス
万物の根源は水である。
タレスは「万物の根源は水（ヒュードレ）である」とした。ここでいう水（ヒュードレ）は、湿ったもの、水気があるもの、みずみずしい生命の源を意味する。生物のいのちが湿気をまとっており、植物の種子が水気を含んで発芽するからである。
タレスの世界観
従来の神話的説明からタレスによってロゴス（論理）による説明がなされた。万物の根源（アルケー）は水（ヒュードレ）であるとした。水（ヒュードレ）は生ける自然であり、「それでもなお滅びざるもの」であり、反復と循環の「範型」（パラグイグマ）である。その一方で、物活論（ヒロゾイズム）的な説明も行っており、物質も生命力を持ち、霊魂を所有するとする。この2つの二元論的説明により自然の説明を行った。
アリストテレス『形而上学』からの引用
哲学の開祖タレスは水が万物のアルケーであると言っている。彼がそのような見解を抱くにいたったのは、おそらく、万物の栄養は湿っていること、また熱そのものは湿ったものから生じ、またそれによって維持されることなどを観察したからであろう。