東学の乱
東学の乱は、1894年に朝鮮南部で発生した大規模な農民反乱であり、朝鮮社会の矛盾が一気に噴き出した事件である。同時代の史料では「甲午民乱」や「甲午農民戦争」とも呼ばれ、やがて清と日本の出兵を招き、日清戦争勃発の直接的な契機となった。宗教結社である「東学」の信徒と農民が連帯し、地方官僚の腐敗や重税、門閥支配への不満を背景に挙兵したこの反乱は、近代朝鮮の政治・社会・国際関係を大きく揺さぶる出来事であった。
朝鮮後期社会の危機と背景
東学の乱が起こる19世紀後半の朝鮮（李氏朝鮮）社会は、長年の政治的停滞と財政難に苦しんでいた。地方では官僚や郷紳による不正徴税や賄賂が横行し、農民は重い租税と雑役に苦しめられていた。さらに、度重なる凶作や飢饉が民衆の生活を直撃し、地方社会の不満は蓄積していった。他方で、西洋列強や日本が東アジアに勢力を拡大し、伝統的な朝貢体制のもとで清に従属してきた朝鮮は、外交・通商をめぐって大きな転換を迫られていた。開港による米価の変動や外国商人との取引は、地方経済にも深刻な影響を与え、農民の不安と敵意をかき立てる要因となった。
東学の成立と教義
東学の乱の思想的基盤となった「東学」は、19世紀半ばに崔済愚が創始した新宗教である。東学は、儒教・仏教・道教・民間信仰などを折衷しつつ、「人は皆、天を内に宿す」とする平等思想を掲げた。また、外来宗教である西学（カトリック）に対抗して、自国の伝統に根ざした道を強調した点に特徴がある。東学は身分の低い農民や中小地主のあいだで信者を増やし、南部地方を中心に地下組織のように広がっていった。この宗教的ネットワークが、のちに武装蜂起の組織基盤として機能することになる。
第一次蜂起と農民軍の要求
1894年初頭、全羅道古阜郡で地方官の圧政に反発した民衆騒擾が起こり、これがやがて東学の乱の第一次蜂起へと発展した。指導者・全琫準らは東学の信徒と農民を糾合し、組織的な農民軍を編成して各地の官衙を攻撃した。彼らは単なる暴動ではなく、政治的要求を掲げて行動した点に特徴がある。
- 貪官汚吏の罷免と腐敗政治の是正
- 不公正な税制や不正徴税の廃止
- 身分差別の緩和と民衆の権利拡大
- 外勢干渉の排除と国家の自主性の回復
このような要求は、地方支配層に対する強い不信と、国家に対する「民のための政治」を求める意識の高まりを示している。農民軍は一時、全羅道一帯を掌握するほどの勢いを見せ、朝鮮王朝の統治基盤を揺るがした。
清・日本の出兵と日清戦争への連動
東学の乱の拡大に危機感を抱いた朝鮮政府は、自力での鎮圧が困難と判断し、宗主国である清に出兵を要請した。これに対し、朝鮮半島への影響力拡大を狙う日本も条約を根拠に出兵し、半島における二国の軍事的対峙が始まった。こうして国内の農民反乱は、列強の軍事介入を招く国際問題へと転化したのである。
やがて両国の対立は外交交渉では収まらず、1894年に本格的な日清戦争へと発展した。東学の乱は、朝鮮内部の改革要求であると同時に、東アジアにおける勢力均衡の変化を引き起こす契機となり、帝国主義競争という広い枠組みの一部として理解されるべき事件であった。
第二次蜂起と徹底鎮圧
第一次蜂起後、朝鮮政府は農民軍と一時的に講和し、改革を約束した。しかし、約束された改革は十分に実現せず、日本軍の影響拡大も進んだため、不満をもつ東学勢力と農民はふたたび挙兵した。これが東学の乱の第二次蜂起である。第二次蜂起はより広範な地域に波及したが、日本軍と朝鮮政府軍の協力による本格的な軍事行動の前に、農民軍は次第に劣勢となった。
最終的に農民軍は各地で敗北し、多くの指導者が処刑された。全琫準も捕らえられて処刑され、組織的な反乱は終息した。しかし、農民側が掲げた社会改革や政治改革の要求は、その後の「甲午改革」や近代化政策のなかに部分的に取り込まれていくことになる。
東学の乱の歴史的意義
東学の乱は、伝統的身分秩序と門閥政治に対する民衆の挑戦であり、近代朝鮮における「民衆主体」の政治運動として位置づけられる。また、宗教結社が社会運動の核となった点でも特徴的であり、近代以降の民族運動や社会運動に影響を与えた。さらに、この反乱が清と日本の出兵を誘発し、帝国主義競争の舞台として朝鮮半島を浮上させたことは、東アジア国際秩序の転換という観点からも重要である。
のちに韓国では、東学の乱は外勢に依存した王朝支配に対抗し、自主独立と社会改革を志向した農民革命として評価されるようになった。その意味で、この反乱は朝鮮近代史と明治時代の日本外交、そして清の衰退を理解するうえで不可欠の事件であり、東アジア近代史を通観する際の重要な転換点となっている。