式亭三馬｜浮世風呂で庶民を描いた滑稽本作家

式亭三馬

式亭三馬（しきていさんば、1776年〜1822年）は、江戸時代後期の戯作者である。本名は菊地久徳（ひさのり）、通称は太輔で、江戸浅草の田原町に生まれた。代表作の『浮世風呂』『浮世床』は庶民の会話をそのまま写し取るように描いた作品で、十返舎一九と並ぶ滑稽本の第一人者とされる。化粧水「江戸の水」を売る薬店も営み、筆一本に頼らずに暮らしを立てた戯作者としても知られている。

生い立ちと書肆での奉公

父の菊地茂兵衛は版木師であった。版木を彫る家に育ったことは、のちの創作と無関係ではない。三馬は9歳ごろから本屋に奉公に出て、本が作られ売られる現場を間近で見ながら育った。どんな本が売れ、版元が何に気を配るのか。そうした出版の実務を早くから身につけたことが、読者の好みをつかむ嗅覚につながったと考えられる。号には「式亭」のほか「四季山人」「本町庵」などがある。

黄表紙作者としての出発と筆禍事件

作家としての第一作は、1794年（寛政6年）、19歳のときに出した黄表紙『天道浮世出星操』である。このころの出版界は寛政の改革による締めつけがまだ厳しく、山東京伝が手鎖の刑を受けたことも記憶に新しかった。そうしたなか、1799年（寛政11年）の『俠太平記向鉢巻』が騒ぎを起こす。町火消し同士の喧嘩を題材にしたところ、描かれた火消したちが怒って版元などに押しかけ、三馬は手鎖50日の処分を受けた。皮肉なことに、この事件で三馬の名は江戸中に知れ渡り、作家としての評判はかえって上がったといわれる。

『浮世風呂』と『浮世床』—会話で描く江戸の町

三馬の名を不動のものにしたのは、1809年（文化6年）から1813年（文化10年）にかけて出た『浮世風呂』である。舞台は町の銭湯。男湯と女湯に集まる隠居、職人、下女、子どもたちが交わす世間話を、ほとんど会話だけで描いていく。序文によれば、落語家の三笑亭可楽の噺を聞いたことが着想のきっかけになったという。続く『浮世床』は髪結床（床屋）が舞台で、こちらも客同士のおしゃべりが中心となる。三馬が書いたのは初編と二編までで、三編は弟子の滝亭鯉丈が書き継いだ。

話し言葉を写す工夫

上方から来た女と江戸っ子の言い合いでは、関西弁と江戸弁を書き分けている。酔っぱらいのろれつの回らない口ぶりや、なまりのある田舎者の言葉もそのまま文字にした。濁点の付け方まで工夫して発音を写そうとした点は、当時としては非常に新しい。そのため『浮世風呂』は文学作品としてだけでなく、19世紀初めの江戸語を知るための資料として、国語学の研究者にも重く見られている。

化粧水「江戸の水」と兼業の経営

戯作の原稿料だけで暮らせた作家は、当時ほとんどいなかった。三馬は文化年間に日本橋の本町二丁目で薬や化粧品を扱う店を開き、おしろいのノリをよくする化粧水「江戸の水」を売り出した。これが大当たりし、店の主な収入源となる。面白いのは、その宣伝に自分の本を使ったことである。作品の中や巻末に「江戸の水」の名前をさりげなく入れ、読者がそのまま客になるようにした。今でいうタイアップ広告やメディアミックスに近いやり方で、本を売る版元にとっても、薬を売る三馬にとっても得になる仕組みであった。版元から受け取る原稿料は1作あたり数両ほどだったとみられ、この商売は作家生活を支える大事な柱となった。

晩年の活動

『浮世床』以後も『四十八癖』のような人間の癖を笑う作品や、合巻を書き続けた。随筆『式亭雑記』には、当時の出版界や作家仲間についての率直な見方が書き残されている。しかし体を壊し、1822年（文政5年）閏1月に47歳で亡くなった。浅草の寺に葬られたと伝わる。

同時代の作家との比較

式亭三馬が活躍したのは、江戸の町人文化が花開いた化政文化の時代である。同じ滑稽本でも、十返舎一九の『東海道中膝栗毛』は弥次さん喜多さんが旅をしながら失敗を重ねる「動き」の笑いであった。これに対し三馬は、銭湯や床屋という一か所にとどまり、人々の会話そのものを面白さの中心に置いた。伝奇的な長編読本で人気を集めた曲亭馬琴とは作風がまったく違い、三馬は馬琴の堅苦しさを皮肉ることもあったという。こうした会話中心の書き方は、のちの為永春水らによる人情本、さらには明治時代の言文一致の試みにも影響を与えたとされる。