合巻｜江戸後期に流行した絵入り長編小説

合巻

合巻（ごうかん）は、江戸時代後期の文化年間（1804〜1818年）から明治初期にかけて刊行された草双紙の一形態である。それまで5丁（10ページ）を1冊としていた薄い冊子を数冊分まとめ、1冊に綴じ合わせたことからこの名が付いた。紙面の大半を挿絵が占め、絵の余白に仮名書きの本文を書き込む体裁をとる。敵討ちや御家騒動を題材にした長編の娯楽読み物として、町人層を中心に幅広い読者を得た。

黄表紙から合巻へ

18世紀後半に流行した黄表紙は、世相をうがつ洒落や滑稽を持ち味とする大人向けの絵入り本であった。しかし寛政の改革（1787〜1793年）で出版統制が厳しくなり、寛政3年（1791年）には山東京伝が手鎖50日の処罰を受ける。風刺で笑わせる作風は続けにくくなった。そこで作者たちは、筋の入り組んだ敵討物へ題材を移していく。物語が長くなれば冊数も増える。5冊、10冊とばらばらに売るより、まとめて綴じたほうが読者は扱いやすく、版元も製本や販売の手間を減らせた。文化3年（1806年）に刊行された式亭三馬作『雷太郎強悪物語』を最初の合巻とみるのが通説である。

体裁と制作の分業

判型は中本と呼ばれる縦約18cm・横約12cmの小型本が標準で、1冊あたり10丁前後の分量を持つ。前編・後編の2冊、あるいは上中下の3冊で1編とする形が多かった。売れ行きを大きく左右したのは表紙である。浮世絵の錦絵と同じ多色摺りの「摺付表紙」には人気役者の似顔が描かれ、店先で客の目を引いた。中身の本文と挿絵は墨一色の木版摺りで、色版を重ねる表紙とは手間もコストもまったく違う。版元からすれば、華やかな表紙に費用をかけ、中身は墨摺りで抑えるという配分が採算の要になっていた。

作者・絵師・職人の役割

制作はまず作者が稿本を書くところから始まる。稿本には文章だけでなく、どの場面をどう描くかという下絵の指示まで作者が書き込んだ。絵師はこれをもとに版下絵を仕上げ、筆耕が本文の文字を清書する。その後、彫師が版木を彫り、摺師が摺る。版木は山桜材を用い、1枚の両面に1丁ずつ彫ることが多かった。作者の名と並んで絵師の名が売れ行きに直結したため、柳亭種彦と歌川国貞のように、特定の作者と絵師が組んで長期連作を手がける例も少なくない。

代表的な作品

文政から天保にかけて、合巻は最盛期を迎える。人気作は数十編にわたって書き継がれ、作者の死後も別の書き手が続きを書いた。主な作品は次のとおりである。

とりわけ柳亭種彦の『偐紫田舎源氏』は、国貞の華麗な挿絵と相まって空前の売れ行きを示した。曲亭馬琴は本来読本を本領とする作者であったが、生計のために合巻も多く手がけている。

黄表紙・読本との違い

同じ時代の娯楽本でも、読者層と体裁はかなり異なる。黄表紙は短編で風刺色が強く、読本は漢字交じりの文章が主体で挿絵は少ない。合巻はその中間に位置し、読本ほどの読解力がなくても絵を追えば筋がわかる。この「絵で読ませる長編」という性格こそ、女性や子どもにまで読者を広げた理由であった。

幕府の統制と絶版事件

流行が広がるほど、幕府の目も厳しくなる。文化5年（1808年）には町奉行所が版元に対し、残虐な場面や男女の情事を露骨に描かないよう通達を出した。最も大きな打撃は天保の改革である。天保13年（1842年）、水野忠邦の主導する奢侈禁止策のもとで『偐紫田舎源氏』は絶版を命じられ、版木も没収された。将軍家の大奥を暗に描いたという風聞が背景にあったとされる。種彦は取り調べを受け、同じ年のうちに60歳で没した。錦絵風の豪華な表紙もこの時期に一時禁じられ、業界全体が萎縮した。

読者と貸本屋のネットワーク

合巻を庶民の手元に届けたのは、本を背負って得意先を回る貸本屋であった。文化5年の時点で江戸の貸本屋は656軒を数えたという記録がある。新刊を買うと高くつくが、借りるなら数文から十数文程度で済む。版元にとって貸本屋は確実に部数を引き受けてくれる大口の取引先で、人気作の続編が年に1〜2編のペースで刊行され続けたのも、この流通網があったからにほかならない。毎年正月に新刊が並ぶ習慣も定着し、合巻は江戸の正月の風物詩となった。

明治期の変容と衰退

明治維新の後も合巻はしばらく作られ続けた。明治10年代には新聞の続き物で評判になった事件を合巻に仕立てる例が相次ぎ、仮名垣魯文の『高橋阿伝夜刃譚』（1879年）はその代表作である。やがて活版印刷を使った「東京式合巻」と呼ばれる形式も現れ、絵と活字を組み合わせた新しい体裁が試みられた。ところが明治18年（1885年）、坪内逍遥が『小説神髄』で勧善懲悪の戯作を批判し、写実を重んじる近代小説が台頭する。木版の絵入り本という形式自体も時代遅れとみなされ、合巻は明治20年代までにほぼ姿を消した。

現在の閲覧方法

現存する合巻の多くは、国立国会図書館デジタルコレクションや早稲田大学図書館の古典籍総合データベースで画像を閲覧できる。ただし本文は変体仮名で書かれ、挿絵の隙間を縫うように文字が配置されているため、慣れないうちは読む順番を追うだけでも苦労する。翻刻本と照らし合わせながら原本の画像を見ると、絵と文章が一体となった独特の紙面構成を理解しやすい。