司祭
司祭とは、キリスト教（とりわけカトリックと正教会）において、聖体祭儀を司り、洗礼・告解・病者の塗油などの秘跡を執行し、共同体を司牧する聖職者である。語源的にはギリシア語の「プレズビュテロス」（長老）に由来し、教会制度の発展とともに典礼の中心的役割を担うようになった。地域共同体（小教区）を預かる司祭は、信徒の礼拝を整え、教えを説き、生活の相談や救貧を担い、教会組織と社会とを結びつける接点となる存在である。
聖職位階と教会組織
教会の位階は、按手による授職で結ばれる。根幹は助祭・司教・大司教を頂点とする構造で、その中間に司祭が位置し、日常の典礼と司牧の現場を担う。位階制は組織の秩序原理であり、神学的権威と行政的権能が重なる。これは社会的なヒエラルキアや階層制組織の概念と照応して理解できる。
- 助祭（奉仕職）―典礼補助と慈善奉仕
- 司祭（司牧職）―秘跡執行と共同体の指導
- 司教（充満の祭司職）―教区統治と叙階の権能
聖職授任と秘跡
司祭は司教の按手によって叙階され、教会の奉仕に生涯を捧げると誓う。叙階は秘跡として理解され、人格を超えて有効に働くと捉えられる（ex opere operato）。教導・聖化・統治の三機能のうち、司祭はとりわけ聖化（秘跡）と教導（説教・教育）を分掌する。これらの権能は上位者から付与され、服従と一致の原理によって秩序づけられる点で、教会の権威の具体的な表現である。
典礼と司牧の職務
典礼は共同体の信仰を形づくる中心であり、司祭は祈りと奉仕の調和を保ちながら、信徒の生活全体を神学的に方向づける。小教区における教育・救貧・医療・埋葬の整備は、歴史的に司祭の司牧活動から発展したものである。
- 聖体祭儀の執行と説教
- 洗礼・告解・臨終の秘跡の提供
- 信徒講座・要理教育の運営
- 家庭訪問や相談、救貧・共助の調整
独身制と結婚の規律
ラテン典礼のカトリック教会では司祭の独身制が通例である。他方、東方典礼カトリックや正教会では、叙階前の既婚者が小教区を務める伝統も存続する（ただし主教は独身）。規律は教義ではなく教会法の領域に属し、時代と地域で差異がある。独身制は祈りと奉仕への全人的な集中、共同体内の公平性、教会財産管理の明確化など実務的意義も併せ持つと説明されてきた。
中世社会における役割
西欧中世では、司祭は文字文化の担い手であり、租税・慣習・契約の記録、暦と祭の管理を通じて地域秩序の基盤を支えた。典礼暦は農事と一致し、説教は道徳と共同規範を形成した。聖具や建築の維持には領主層と信徒の寄進が不可欠であり、宗教権威と世俗支配の接合面に司祭が位置した点は、封建社会の統合原理を理解する手がかりである（関連：封建領主、領主、荘園領主、農奴制）。
用語と神学的位置づけ
日本語の「司祭」は、古典語の「司る」と「祭（まつり）」の結合で、典礼を司る職を端的に示す。西欧語の語彙は多義的で、旧約祭司（供犠）を指す語と、新約の長老職を指す語が歴史的に重なっている。教会はこの多義性を踏まえて、キリストの唯一の祭司職への参与という神学枠組みの中に司祭を位置づけ、秘跡と宣教と共同体統治の均衡を保ってきた。
プロテスタントにおける呼称と変容
宗教改革以後、多くのプロテスタントは万人祭司の教えを強調し、「司祭」より「牧師」「説教者」の語を用いた。ここでは秘跡の理解や職務権能の整理が再構成され、説教と聖書講解が中心的機能となる。歴史の長い流れの中で、教派ごとの制度は異なりつつも、共同体に仕える奉仕職という本質は共有される点に特徴がある。