グレシャム
グレシャム（Sir Thomas Gresham, 1519-1579）は、テューダー朝期イングランドを代表する商人・金融家であり、エリザベス1世の財政顧問として知られる。貨幣改鋳がもたらす市場行動を端的に説明する「グレシャムの法則」で名を残し、ロンドンに王立取引所を創設して商業都市ロンドンの発展を方向づけた。彼はアントウェルペンの国際商業ネットワークを活用し、王室の信用回復と対外債務の整理に貢献した人物である。
生涯
ロンドンの商人リチャード・グレシャムの子として生まれ、若年から大陸で商業実務と為替の技術を学んだ。ヘンリ8世末期からメアリ1世・エリザベス1世にかけて王室の代理人として対外借入や債務返済を処理し、信用の再建に尽力した。晩年は慈善と教育にも資産を投じ、死後の遺贈によってグレシャム・カレッジの設立が実現した。
金融活動と王室財政
グレシャムは度重なる貨幣改鋳で失墜していた王室の信用を、為替相場の安定化と期日決済の厳格な履行によって立て直した。彼は短期信用（ビル・オブ・エクスチェンジ）を駆使し、ロンドンとアントウェルペンの相場差を利用して調達コストを圧縮した。とくに支払遅延や割引率の高騰を避けるため、王室に対して歳入見込みと支出計画の「見える化」を求め、財政の予見可能性を高めたことが重要である。
アントウェルペンとロンドン
16世紀半ばのアントウェルペンは欧州最大級の商業・為替センターであり、英毛織物の集散地であった。グレシャムは同市の両替商・銀行家と連携し、為替手形と保険を組み合わせた取引で流動性を確保した。のちにオランダ反乱や金融重心の移動が進むと、ロンドンの市場整備が急務となり、彼の取引所構想が現実味を帯びる。英経済の基盤を支えた毛織物工業の輸出は、この金融・物流インフラの整備によってさらに効率化した。
グレシャムの法則
「悪貨は良貨を駆逐する」と要約される命題は、法定相場で額面が同一でも地金価値が異なる硬貨が並存すると、良質貨幣が貯蔵・国外流出し、劣質貨幣だけが流通に残るという観察である。これは貨幣制度と市場行動の相互作用を示し、のちの貨幣数量論や金銀比価の議論に影響した。イングランドでは改鋳や品位差が度々問題化し、為替相場や物価、租税実収に波及した。近世国家の財政運営において、通貨の信認がいかに決定的かを示す古典的事例である。
王立取引所と都市社会
1560年代、グレシャムはロンドンの商人・金細工師ギルドと協働し、各国商人が集い情報と信用を交換できる恒常的な市場施設を設けた。これが王立取引所（Royal Exchange）であり、相場掲示・仲立・保険・為替などの機能が集約した。港湾・倉庫・保険の整備は、のちのロンドン金融街シティの形成につながり、イギリスの海外進出と国際競争力の基盤を与えた。
グレシャム・カレッジと学術
遺贈により創設されたグレシャム・カレッジは、数学・天文学・法律・音楽などの講座を公開し、実学重視の知の普及を促した。商人社会に必要な計量・記数・航法知識が広がり、航海術や金融算術の高度化に資した。こうした知の生態系は、のちのロンドン商業圏と海上帝国の形成に間接的に寄与した。
対外関係と時代背景
テューダー朝の対外政策、ネーデルラント情勢、スペイン・ハプスブルクの覇権は、信用と決済ルートに直結した。イングランドは宗教・戦争・通商の波を受けながらも、ロンドン市場をテコに影響力を拡大する。1588年のアルマダ戦争前後の緊張は、保険と為替の需要を押し上げ、市場の制度化を加速させた。大陸側の商業中心地であるアムステルダムの台頭は、英蘭の競争と協調の文脈で理解される。
社会政策との接点
グレシャムの時代、農村構造の変化や囲い込み、第一次のエンクロージャー（第１次）の進展は労働移動と都市貧困を増幅させた。都市の秩序維持には治安・司法・救貧が不可欠で、のちの救貧法整備や地方行政の再編にも金融基盤が影響した。議会と王権の均衡をめぐる制度化は、後世のイギリス議会政治の成熟につながる。
海上商業と世界経済
王立取引所を中心とする信用・保険・為替のネットワークは、17世紀の海外商業拡大を準備した。英蘭両国は香辛料・砂糖・奴隷貿易などをめぐって競合し、企業体としての東インド会社やオランダ西インド会社が台頭する。ロンドンの情報収集と資本調達の優位は、海上覇権を競う長期的プロセスの核となった。
用語補足：悪貨と良貨
- 悪貨：額面は同じだが品位が低い貨幣。流通側に残りやすい。
- 良貨：品位が高い貨幣。貯蔵・溶解・国外流出に回りやすい。
- 示唆：公定相場と市場価値の乖離が裁定行動を促す。
評価
グレシャムは、王室財政の再建者、制度起業家、知の後援者として再評価されるべきである。彼の経験則は単なる格言ではなく、制度設計と市場行動の整合を求める近代的思考の先駆だった。ロンドンを国際金融都市へ導くインフラ整備は、商業・政治・学術を横断する複合的成果であり、その遺産は近世イングランドの発展過程に深く刻まれている。