SMPTE VC-1
映像圧縮技術の一つであるSMPTE VC-1は、主に高解像度の映像を効率的に符号化するために策定された国際標準である。もともとはMicrosoftのWindows Media Video 9が基盤となり、その後、SMPTE（Society of Motion Picture and Television Engineers）によって標準化が進められた経緯があり、高画質と高圧縮率を両立する特長を持つ。Blu-rayやHD DVDなどの光ディスク規格にも採用され、かつては映像配信や映画制作の現場でも利用されたことで注目を集めた。現在ではH.264やHEVCなど新しいコーデックが主流になっているが、SMPTE VC-1は高い汎用性と柔軟な符号化オプションを提供する意義を示し続けている。
策定の背景
映像配信と高解像度ディスプレイの普及に伴い、高品質の映像を限られたビットレートで伝送したいという要望が高まった。そこで、MicrosoftのWindows Media Video 9をベースにSMPTEが標準化作業を進めた結果、SMPTE VC-1が生まれた。従来のMPEG-2に比べて圧縮性能が高く、データ転送容量を抑えながら映像品質を損なわない利点があった。特にインターレース映像への対応がしやすく、多様なコンテンツに適用可能である。
コア技術と特徴
SMPTE VC-1では、予測符号化や変換符号化など基本的なコンセプトは他の映像圧縮規格と共通する一方、画面内予測（Intra Prediction）や動き補償（Motion Compensation）に独自の工夫を加えて高効率化を図っている。画質を落としにくい可変ビットレートやCBR（Constant Bit Rate）との両立も可能で、ストリーミング配信やディスクメディア、放送など多様な利用形態に柔軟に対応できる。また、高い圧縮率を求める場合に細かな設定が行えるオプションも存在し、エンコードの自由度が大きい。
プロファイルとレベル
SMPTE VC-1には大きく分けてSimple、Main、Advancedという3つのプロファイルが定義されている。SimpleやMainは主にSD画質や低ビットレート帯をターゲットとしており、リソースの限られた環境でも使用しやすい。Advancedはハイビジョンなど高解像度映像に対応しており、インターレース映像を直接扱える点が注目を集めた。このプロファイル分けにより、デバイスの性能や運用環境に応じて最適な符号化手法を選択できる。
対応メディアと実装
Blu-ray DiscやHD DVDなどの次世代光ディスク規格で映像コーデックとしてSMPTE VC-1が正式採用され、映画ソフトや映像コンテンツが実際に製品化された経緯がある。また、PC向けの動画再生ソフトや一部のハードウェアプレイヤーでもネイティブデコードが可能であり、ホームシアター環境からオンライン配信サービスまで幅広く応用された。特にXbox 360などの家庭用ゲーム機にも実装され、デジタル配信コンテンツの普及を後押しした。
競合規格との関係
一時期はH.264/AVCとSMPTE VC-1のどちらが次世代映像圧縮の主流となるか注目が集まった。最終的にはH.264がより広範に採用され、さらに後継のHEVC（H.265）やAV1といったコーデックが登場し、SMPTE VC-1の利用シーンは限定的になっていった。ただし、Microsoftの製品やBlu-ray規格で互換性が保証されているため、既存ソフトウェアや機器との互換性を維持するうえで依然として重要性がある。
実運用上のメリット
SMPTE VC-1はエンコードやデコードのアルゴリズムが比較的シンプルであることから、ソフトウェアやハードウェアでの実装が行いやすいとされている。また、特定の用途に最適化したプロファイルを選択できるため、データ容量や映像品質のバランス調整を細やかに行える。ライセンス形態も比較的安定しており、映像制作から配信、アーカイブに至るまで、コーデック導入時のリスクを抑えられる点もメリットとして挙げられる。