下関戦争｜列強艦隊に敗れ攘夷から開国へ転換

下関戦争

下関戦争は、1863年（文久3年）と1864年（元治元年）の2度にわたり、長州藩とイギリス・フランス・オランダ・アメリカの4か国との間で起きた武力衝突である。馬関戦争とも呼ばれる。関門海峡を通る外国船への砲撃が発端となり、最終的には四国連合艦隊の攻撃で長州藩の砲台が占領された。この敗北によって長州藩は攘夷の限界を悟り、のちの倒幕と明治維新へ向かう転換点となった。

攘夷決行の期限と関門海峡

発端は朝廷の意向を受けた江戸幕府が、攘夷の実行期限を文久3年5月10日と定めたことにある。幕府自身は本気で外国船を攻撃するつもりはなかったが、尊王攘夷派が藩政を主導していた長州藩は、この期限を文字どおりに受け止めた。関門海峡は最も狭い早鞆の瀬戸で幅が約700mしかない。長崎と横浜・上海を結ぶ航路の要所でもあり、砲台を並べれば通航船を至近距離から狙える地形であった。

1863年の砲撃と報復攻撃

期限当日、長州藩は田ノ浦沖に停泊していたアメリカ商船ペンブローク号を砲撃した。続いて5月23日にフランス通報艦キャンシャン号、5月26日にはオランダ軍艦メデューサ号にも砲火を浴びせている。反撃は早かった。6月1日、アメリカ軍艦ワイオミング号が海峡に進入し、長州藩の軍艦庚申丸と壬戌丸を撃沈、癸亥丸を大破させた。6月5日にはフランス軍艦セミラミス号とタンクレード号が前田・壇ノ浦の砲台を砲撃する。上陸したフランス陸戦隊は砲台を破壊し、周辺の民家にも火を放った。藩の正規兵がほとんど役に立たなかったこの戦いは、長州藩に深刻な衝撃を与えた。

奇兵隊の誕生

敗戦直後の1863年6月、藩から下関防衛を任された高杉晋作は奇兵隊を結成した。武士だけでなく農民や町人も身分を問わず加えた点に特色がある。これを手本に遊撃隊や力士隊など諸隊が相次いで生まれ、のちに長州藩の軍事力の中核を担うことになった。

孤立する長州藩

海峡封鎖はその後も続いたが、政局は長州藩に不利な方向へ動く。1863年8月の八月十八日の政変で長州勢は京都から追放され、翌1864年7月には禁門の変で御所に向けて発砲したとして朝敵とされた。幕府による長州征討の準備も始まる。内外に敵を抱えた状態で、長州藩は4か国の本格的な報復を迎えることになった。

このころ、イギリスに密航留学していた伊藤博文と井上馨は、新聞で連合国の攻撃計画を知り急いで帰国している。両名は藩の首脳に開戦回避を説いたものの、攘夷論が強い藩内の意見をまとめるまでには至らなかった。

1864年の四国連合艦隊による攻撃

イギリス公使オールコックの主導で編成された連合艦隊は、イギリス海軍のキューパー提督を総司令官とし、元治元年8月5日に攻撃を開始した。艦隊の内訳は次のとおりである。

合計17隻、兵員はおよそ5000人に達した。艦隊の艦砲は射程・精度ともに長州側の旧式砲を大きく上回っていた。わずか数日で前田、壇ノ浦、彦島などの砲台は沈黙し、上陸した陸戦隊が大砲を次々に奪っていった。占領された前田砲台の様子は、従軍した写真家フェリーチェ・ベアトによって撮影され、現在も貴重な記録として残る。

高杉晋作の講和交渉

敗北を受け、藩は高杉晋作を正使として講和に臨ませた。高杉は家老の養子「宍戸刑馬」を名乗り、通訳には伊藤博文が付いた。8月14日に講和が成立し、関門海峡の自由通航、石炭や食料など必需品の売り渡し、砲台の新設禁止などが定められた。このとき連合国側が彦島の租借を求めたが、高杉が拒否したという逸話が広く知られている。ただし同時代の記録で裏づけるのは難しく、後年に語られた話とみる研究者もいる。

賠償金300万ドルの行方

同年9月、連合国と幕府の間で下関取極書が結ばれ、賠償金は300万ドルと決まった。攘夷の命令を出したのは幕府であるという理屈から、支払いは長州藩ではなく幕府が負うことになる。財政難の幕府は150万ドルを払ったところで倒れ、残額は明治政府が引き継いで1874年に完済した。当時の幕府の歳入規模から見れば、決して軽い負担ではなかった。アメリカは受け取った分を過大と判断し、1883年に日本へ返還している。

敗戦が変えた長州藩の針路

同じ1863年に起きた薩英戦争と同様、圧倒的な軍事力の差を思い知ったことで、長州藩は外国勢力を力で排除する方針を捨てた。むしろイギリスとの関係を深め、武器の購入や軍制改革を進めていく。1865年に高杉晋作らが藩の実権を握ると、長州藩は倒幕路線に大きく舵を切り、翌1866年の薩長同盟へとつながった。結果として下関戦争は、攘夷運動が開国・倒幕へと姿を変えていく契機の一つになったといえる。

持ち去られた長州砲

連合軍が戦利品として持ち帰った長州藩の大砲は、各国に分散して保管された。そのうちフランスのパリ・アンヴァリッドにあった1門は、1984年に貸与という形で下関へ里帰りしている。壇ノ浦砲台跡に近いみもすそ川公園には、長州砲のレプリカが海峡に向けて据えられ、当時の緊張を今に伝えている。