下関事件｜長州藩と列強艦隊が衝突した攘夷戦争

下関事件

下関事件は、1863年（文久3年）から1864年（元治元年）にかけて、長州藩と欧米列強との間で起きた一連の武力衝突の総称である。関門海峡を通る外国船に長州藩が砲撃を加えたことが発端となり、翌年にはイギリス・フランス・オランダ・アメリカの4か国が連合艦隊を組んで下関の砲台を攻撃した。前者を「下関戦争の第一段階」、後者を「四国艦隊下関砲撃事件」と呼び分けることも多い。この敗北をきっかけに長州藩は攘夷の不可能を悟り、倒幕と開国へと路線を大きく転換していく。

攘夷決行の期限と長州藩の思惑

事件の根には、朝廷と幕府の間で交わされた攘夷の約束がある。孝明天皇は外国人の排斥を強く望んでおり、尊攘派の公家と長州藩士がこれを後押しした。圧力を受けた将軍徳川家茂は上洛し、1863年5月10日（旧暦）を攘夷決行の期日とすることを朝廷に奉答する。ただし江戸幕府の本音は交渉による横浜鎖港であって、実際に砲火を交えるつもりはなかった。期日を文字どおり実行に移したのは、事実上長州藩だけである。

1863年の外国船砲撃

期日当日の5月10日夜、長州藩は関門海峡の田ノ浦沖に停泊していたアメリカ商船ペンブローク号を砲撃した。続いて5月23日にはフランスの通報艦キャンシャン号、5月26日にはオランダ軍艦メデューサ号が相次いで攻撃を受ける。いずれも不意を突かれた形で、各船は損傷を負いながら海峡を脱出した。藩内では攘夷の成功に沸き立ったが、喜びは長く続かない。

米仏による報復攻撃

6月1日、アメリカ軍艦ワイオミング号が下関に来航し、長州藩の軍艦庚申丸と壬戌丸を撃沈、癸亥丸を大破させた。わずか1隻の艦に藩の海軍力がほぼ壊滅させられたのである。6月5日にはフランス東洋艦隊のセミラミス号とタンクレード号が報復に現れ、陸戦隊約250人を上陸させて前田・壇ノ浦の砲台を占拠、大砲を破壊し民家にも火を放った。旧式の和式砲では射程も精度も及ばず、近代兵器との差は誰の目にも明らかになった。

奇兵隊の誕生と京都での失脚

相次ぐ敗北を受け、藩主毛利敬親は高杉晋作に下関の防備を任せた。高杉は武士だけでなく農民や町人からも志願者を募り、同年6月に奇兵隊を結成する。身分にとらわれない編成は当時としては画期的で、のちの長州軍の中核へと育っていった。ところが同じ年の8月18日、京都では会津藩と薩摩藩が手を結んだ政変が起こり、長州藩は朝廷から締め出される。翌1864年7月の禁門の変で御所に攻め込んだ長州勢は敗走し、藩は「朝敵」の汚名を着ることになった。内外に敵を抱えた最悪の時期に、列強の本格的な報復が迫っていたのである。

四国連合艦隊の来襲

海峡封鎖で貿易に支障をきたした列強は、共同での軍事行動を決める。主導したのはイギリス公使オールコックであり、前年の薩英戦争の経験も判断材料となった。1864年8月5日（旧暦）、連合艦隊は下関沖に姿を現し、砲撃を開始した。

合計17隻、兵員はおよそ5000人、搭載砲は約290門に達した。対する長州側の砲台は、前年の教訓から修復・増強されていたとはいえ、アームストロング砲を備えた英艦の火力には太刀打ちできない。わずか数日のうちに前田・壇ノ浦・彦島などの砲台は次々と沈黙し、上陸した陸戦隊によって大砲は戦利品として持ち去られた。このとき奪われた大砲の一部は現在もフランスの軍事博物館に残っており、近年になって長府博物館へ里帰り展示された例もある。

高杉晋作の講和交渉

敗戦処理の全権を託されたのは、ふたたび高杉晋作であった。彼は家老の養子「宍戸刑馬」を名乗り、通訳として同行した伊藤博文とともに英艦ユーライアラス号へ乗り込む。イギリス側の通訳アーネスト・サトウは、烏帽子・直垂姿で傲然と構える高杉の態度を「魔王のよう」と書き残した。交渉では彦島の租借要求が出たとされるが、高杉はこれを頑として拒んだと伝えられる。清国の上海で列強の租界支配を目の当たりにしていた経験が、その背景にあったといわれる。

ロンドン帰りの二人

伊藤と井上馨は、いわゆる長州ファイブとしてイギリスに密航留学していたが、連合艦隊襲来の報を現地の新聞で知り、急ぎ帰国した。二人は西洋の国力を肌で感じており、藩首脳に攘夷中止を説いたものの、当初はまったく受け入れられなかった。敗戦という現実を経て、ようやく彼らの主張が藩内で通るようになる。

賠償金300万ドルの行方

1864年8月14日に講和が成立し、のちに列強と幕府の間で下関取極書が結ばれた。賠償金は300万ドルという巨額で、長州藩ではなく幕府が負担することになった。攘夷の命令を出したのは幕府であり、長州はそれに従っただけという論理が通ったためである。幕府は150万ドルを支払ったところで倒れ、残額は明治維新後の新政府が引き継いで1874年に完済した。アメリカは受け取った分配金のうち約78万5000ドルを1883年に日本へ返還しており、この資金は横浜港の築港費用の一部に充てられたとされる。

攘夷から倒幕へ――事件が残したもの

軍事的には完敗だったものの、長州藩はこの事件から多くを学んだ。列強の実力を思い知った藩士たちは、攘夷を捨てて軍制改革と洋式兵器の導入へと舵を切る。同時期に起きた第一次長州征討で藩内は一時保守派が握ったが、1864年12月に高杉が功山寺で挙兵して主導権を奪い返した。その後の長州藩は、イギリスとの接近を深めながら薩摩藩と同盟を結び、倒幕の主力となっていく。一方のイギリスも、幕府より雄藩に将来性を見いだすようになり、対日政策を転換させた。下関の砲声は、日本が近代国家へ踏み出す転機のひとつとして記憶されている。