紀尾井坂の変｜大久保利通が暗殺された明治の政変

紀尾井坂の変

紀尾井坂の変は、1878年（明治11年）5月14日に、明治政府の最高実力者であった内務卿大久保利通が、東京府麹町区紀尾井町（現在の東京都千代田区紀尾井町）の清水谷付近で暗殺された事件である。このテロリズムは、明治維新以降の急速な近代化政策や、前年に終結した西南戦争に象徴される不平士族の不満が噴出した結果として発生した。紀尾井坂の変により、維新の三傑の一人として強力なリーダーシップを発揮していた大久保を失ったことは、初期明治政府にとって最大の危機の一つとなり、その後の日本の政治体制の変容に決定的な影響を及ぼした。

事件の背景と動機

紀尾井坂の変の背景には、明治政府が進める欧米化・富国強兵策に対する士族階級の深刻な困窮と精神的な疎外感があった。1873年（明治6年）の征韓論争に敗れて下野した西郷隆盛が、1877年の西南戦争において敗死したことは、武力による反乱の限界を露呈させたが、一方で政府の重鎮である大久保への憎悪を深める結果となった。実行犯である島田一郎、長連豪、杉本乙菊、脇田巧一、杉村文一、浅井寿篤の6名は、いずれも石川県および島根県の士族であり、彼らは「斬奸状（ざんかんじょう）」において、大久保が国政を独占し、天皇を遮断し、民衆の苦難を顧みず、国辱を招いているとして、その罪状を激しく糾弾した。特に島田一郎は、板垣退助らが進める自由民権運動にも関心を持っていたが、言論による改革では遅すぎると判断し、暴力的な手段による現状打破を企図したのである。

暗殺の実行と大久保利通の最期

1878年5月14日の午前8時頃、大久保利通は明治天皇に拝謁するため、赤坂仮皇居へ向けて馬車で出発した。大久保が清水谷の坂（紀尾井坂周辺）に差し掛かった際、密かに待ち伏せていた島田ら6名の刺客が馬車を襲撃した。彼らはまず御者の芳松の足を切って逃走を封じ、次いで馬の足を斬りつけて馬車を停車させた。馬車内にいた大久保は、外の騒ぎを不審に思い窓から身を乗り出したが、刺客によって引きずり出され、全身に多数の斬創を負った。絶命の間際、大久保の手には前年に亡くなった西郷隆盛からの手紙が握られていたとも伝えられており、最期までかつての盟友との絆を大切にしていた側面が窺える。享年47。紀尾井坂の変の直後、刺客たちは自ら宮内省へ出頭し、自首した後に処刑されたが、この鮮烈な事件は当時の社会に多大な衝撃を与え、政府高官に対する警護体制の強化を促すきっかけとなった。

斬奸状に記された五罪

島田一郎らが掲げた斬奸状には、大久保利通を排除すべき理由として以下の五つの罪状が挙げられていた。

• 公議を絶ち、民権を抑圧して政令を私物化していること。
• 法規を乱用し、不当な情実をもって官吏を任用していること。
• 不急の土木工事を興し、国費を無駄遣いして民衆を苦しめていること。
• 愛国心を軽んじ、外交において国辱を招いていること。
• 国政の混乱を招き、有能な人材を排斥していること。

事件の政治的影響と体制の刷新

紀尾井坂の変による大久保の横死は、明治政府における指導権の空白を招いたが、その穴を埋める形で伊藤博文が台頭した。伊藤は大久保の遺志を継ぎつつも、専制的とされる手法を避け、立憲政治の導入に向けて舵を切ることとなった。また、大久保が心血を注いだ内務省は、地方行政と警察機構の整備をさらに加速させ、国家の安定を図るための官僚機構を強固なものにした。紀尾井坂の変は、士族による武力抵抗の時代が終焉し、以後は言論による政治闘争（自由民権運動）や法治国家としての制度構築へと日本の歩みがシフトしていく過渡期の出来事として位置づけられる。

清水谷公園の記念碑と評価

現在、事件現場の近くにある清水谷公園には、大久保を追悼する高さ6メートルを超える巨大な石碑が建立されている。紀尾井坂の変から10年後に有志によって建てられたこの碑は、大久保がいかに当時の国家建設に不可欠な存在であったかを雄弁に物語っている。歴史的な評価において、大久保は冷徹な独裁者と批判される一方で、私利私欲を捨てて近代日本の基礎を築いた無私不偏の政治家としても高く評価されている。紀尾井坂の変という悲劇的な終幕は、一人の天才的な実務家を失うと同時に、日本が近代国家として独り立ちするための試練でもあったと言える。