大野城｜日本最古の朝鮮式山城と壮大な石垣

大野城

大野城（おおのじょう）は、現在の福岡県大野城市・太宰府市・宇美町にまたがる四王寺山に築かれた古代山城（朝鮮式山城）である。天智天皇4年（665年）、白村江の戦いでの大敗を受け、唐・新羅連合軍の侵攻に備えるべく築城された。日本最古の本格的な山城の一つであり、麓に位置する太宰府を守護する防衛拠点として極めて重要な役割を担った。現在は国の特別史跡に指定されており、日本100名城にも選出されている。

歴史的背景と築城の意義

大野城の築城は、日本の国際情勢が緊迫していた飛鳥時代の中期に行われた。斉明天皇9年（663年）、日本軍は友好国であった百済の再興を支援するために朝鮮半島へ出兵したが、白村江において唐・新羅連合軍に完敗を喫した。これにより、日本本土への侵攻の脅威が現実的なものとなり、天智天皇は国防体制の急ピッチな再編を余儀なくされた。大野城は、亡命してきた百済の亡命貴族である憶礼福留（おくらいふくる）や四比福夫（しひふくふ）らの指導のもと、防衛ラインの要として設計された。同時期には、佐賀県にまたがる基肄城や、対馬の金田城なども築かれ、九州北部の防衛網が構築されたのである。

構造と防衛設備

大野城は、標高約410メートルの四王寺山全体を城郭とした大規模な山城である。城壁の総延長は約8キロメートルに及び、地形の起伏を巧みに利用した構造となっている。主な防衛線は、版築（はんちく）と呼ばれる技法で土を突き固めた土塁によって形成されているが、谷部などの要所には堅固な石垣が築かれた。城内には4つの城門が設けられ、有事の際には大軍を収容できる広大な面積を誇っていた。大野城の内部からは、70棟を超える建物跡が発見されており、その多くは食糧や武器を保管するための高床式倉庫であったと考えられている。これにより、長期にわたる籠城戦を想定した国家レベルの軍事施設であったことが裏付けられている。

水城と太宰府との連携

大野城は単体で機能するのではなく、平地に築かれた水城（みずき）および官衙としての太宰府と一体となって防衛システムを形成していた。水城は大宰府の前面に位置する巨大な堤防であり、敵軍の進撃を阻止する第一線としての役割を持っていた。これに対し、大野城は水城の背後にそびえる山上に位置し、万が一平地での防衛が突破された際の最終的な退避所兼抵抗拠点とされていた。この「山城・平地堤防・官衙」の三位一体の配置は、当時の東アジアにおける最先端の都市計画と軍事戦術に基づいたものであり、大野城はその頂点に位置する要塞であった。

発掘調査と現在の遺構

近年の発掘調査により、大野城の全貌が明らかになりつつある。特に、城内の「百間石垣」と呼ばれる大規模な石垣遺構は、当時の高度な土木技術を現代に伝えている。また、城内からは大量の炭化米が発見されており、これは『続日本紀』などの史書に記された火災の記録を裏付けるものとして注目された。大野城の遺構は、自然豊かなハイキングコースとしても整備されており、多くの市民や歴史愛好家が訪れている。

• 土塁跡：版築による堅固な壁が今も地形として残る。
• 石垣遺構：百間石垣や小石垣など、大陸伝来の技術が見られる。
• 門跡：太宰府口、宇美口など、戦略的な配置が確認できる。
• 礎石群：建物の柱を支えた石が整然と並び、往時の規模を物語る。

大野城に関連する重要データ

大野城の規模と歴史的位置付けを理解するための主要な指標を以下にまとめる。

文化財としての価値と継承

大野城は、単なる軍事遺跡ではなく、古代日本がどのようにして対外的な危機を乗り越えようとしたかを示す「国家形成の証人」である。その巨大な土木工事は、当時の律令国家が持っていた動員力と組織力を如実に示している。また、朝鮮半島からの技術導入の痕跡は、東アジアの文化交流の歴史を紐解く鍵でもある。大野城の保存活動は、地元自治体や市民団体によって積極的に行われており、遺構の維持管理とともに、その歴史的意義を次世代に伝える啓発活動が続いている。現代においても、その威容は四王寺山に刻まれ、古代日本の力強い歩みを私たちに伝えているのである。