司教
司教とは、キリスト教における重要な聖職であり、特定の地域共同体である教区を統治し、教導・聖化・統治の三機能を担う存在である。司教は使徒継承に立脚し、按手によって叙階されることで、神品の完全性（fullness of orders）を帯びる。典礼上は堅信や叙階の執行、教義と規律の監督、司牧と教会統治の最終責任を負う。西方教会では教区の大聖堂に設置された「司教座（cathedra）」が権威の象徴であり、ここからカテドラル（司教座聖堂）の名称が派生した。歴史的にはローマ帝国末期から中世を通じて、司教は宗教と社会の接点で大きな役割を果たしてきた。
起源と発展
司教の起源は、ギリシア語のepiskopos（監督者）に由来し、初期教会共同体での監督・指導者を意味した。2～3世紀には単一司教制が整い、長老（presbyter）や助祭（deacon）を統率する体制が定着する。4世紀、ローマ帝国での公認とともに都市ごとに司教が置かれ、教区秩序が制度化された。公会議は司教団の合議によって教義と規律を確定し、地域と普遍の双方にまたがる統合の枠組みを築いた。
権限と職務
司教は聖職叙階（司祭・助祭の叙階）と堅信の通常執行者であり、教区内の典礼と秘跡の適正を監督する。教導職では正しい信仰の提示と誤謬の是正を担い、統治職では規律、財務、教会法的手続きを統括する。説教・教理教育・司牧訪問を通して信徒の養成を進めることも中核的な務めである。
教区と組織
教区は司教の奉仕圏であり、教区本部とカテドラルを中心に、主任司祭が率いる小教区が展開する。複数の教区が集合して教省（プロヴィンス）を形成し、その中心には大司教（メトロポリタン）が置かれる。都市司教と地方司教の区別、補佐司教・名義司教などの区分は、運営上の必要から生まれたものである。
典礼と象徴
司教の固有記章には、権威をしるす牧杖（crosier）、教導を表すミトラ（mitre）、結合を象徴する指輪などがある。カテドラルの司教座は裁治権と教導権の可視化であり、祝祭日における司教司式は共同体全体の一致を示す。
西方・東方・聖公会の比較
カトリック教会では司教は普遍教会の一致に奉仕し、教区運営を統べる。東方の正教会では主教団の合議性が強く、総主教・府主教などの序列がある。聖公会では使徒継承を重視しつつ、シノド（代議制）によるガバナンスが特徴である。いずれも司教は秘跡と教導の中心に立つが、統治の具体形は伝統と法制に応じて異なる。
叙任・選任の手続
司教の選任は教会法に基づき、候補者の信仰・学識・徳望・司牧経験が精査される。西方ではローマとの交わりにおいて任命が行われ、東方ではシノド選挙が一般的である。歴史的には世俗権力の介入が激しく、叙任権闘争は司教叙任をめぐる権限の所在を巡って展開した。
中世社会における位置
司教は中世の都市と農村を結ぶ統治の要であり、教育・救貧・裁判・土地管理を担った。とくに都市司教は商人ギルドや自治都市との関係で調停者となり、時に諸侯として武装し政治に関与した。これは中世ヨーロッパの権威秩序の複線性を映し出す。
宗教改革以後の変容
宗教改革ののち、プロテスタント諸派では司教制を維持する教団（例：聖公会）と、監督制・会衆制へ再編する教団が分岐した。カトリック側では修道と司牧の再活性化、教区制度の整備が進み、近代国家との関係調整が課題となった。
現代の職務と課題
今日の司教は、信仰継承と社会的責任の双方を担い、宗教間対話、移民・貧困・倫理問題などへの対応が求められる。司牧現場では信徒指導者や司祭との協働、デジタル時代の教えの伝達、透明性の高い統治が必須である。
関係職と上位権威
司教は教区の長であるが、普遍教会の一致を守る最高権威として教皇が位置づけられる（西方）。教省レベルではメトロポリタンである大司教が管区を調整し、各司教は連帯して教会全体の善に奉仕する。
語源と用語
- 語源：episkopos＝見張る者・監督者。英語のbishopは同語源に由来する。
- 制度：教区（diocese）、教省（province）、カテドラル（cathedral）、シノド（synod）。
- 職能：教導・聖化・統治。叙階・堅信・按手・使徒継承などが中核概念である。
以上のように、司教は信仰と制度の交点に立つ監督者であり、地域共同体の一致を形づくる鍵である。古代からの歴史的遺産を受け継ぎつつ、時代ごとの要請に応えてその役割を更新し続けている。