巌谷小波
巌谷小波（いわや さざなみ）は、明治から大正時代にかけて活躍した日本の児童文学作家、俳人、口演童話家である。日本における近代児童文学の開拓者として知られ、日本初の創作童話『黄金丸』を発表したほか、「お伽噺」というジャンルを確立して子供たちの精神文化に多大な影響を与えた。本名は季雄（すえお）であり、父は明治の書家・貴族院議員の巌谷一六である。
生涯と文芸活動の始まり
1870年（明治3年）、東京府麹町（現在の東京都千代田区）に生まれた巌谷小波は、幼少期から草双紙や読本に親しみ、文学への志を抱いた。1887年には尾崎紅葉や山田美妙らによる文学結社「硯友社」に加入し、写実主義的な小説を執筆し始めた。しかし、父の反対もあり一時は医師を目指したが、文学への情熱を捨てきれず、ドイツ文学の影響を受けながら独自の児童文学の道を歩むこととなった。
日本近代児童文学の誕生
1891年（明治24年）、巌谷小波は博文館より『日本昔噺』シリーズの第一編として、創作童話の先駆けとなる『黄金丸』を刊行した。それまでの子供向けの読み物が、教訓主義や勧善懲悪に偏りすぎていたのに対し、巌谷小波は娯楽性と物語性を重視した新しいスタイルを提示した。この成功により、彼は博文館の編集責任者となり、『少年世界』などの雑誌を通じて児童文学の普及に努めた。
「お伽噺」の普及と口演活動
巌谷小波は、単に執筆するだけでなく、自ら全国を回って子供たちに物語を語って聞かせる「口演童話」を精力的に行った。「お伽倶楽部」を結成し、フロックコートに身を包んだ独特のスタイルで語る姿は、当時の子供たちに熱狂的に受け入れられた。彼は日本の伝承や昔話を再編した『日本お伽噺』や、世界の童話を翻案した『世界お伽噺』を次々と出版し、児童文化の礎を築いた。
文学的特徴と後世への影響
彼の作品は、明治政府の富国強兵政策を反映し、冒険心や勇気を鼓舞する内容が多いことが特徴である。一方で、平易な口語体を用いた文章は、言文一致運動の進展にも寄与した。巌谷小波の活動は、後に小川未明や鈴木三重吉らが提唱する、より芸術性を重視した「童話」運動（『赤い鳥』など）へと繋がる過渡期の重要な役割を果たした。
主な著作と業績
- 『黄金丸』：日本初の近代的な創作童話。
- 『日本昔噺』：桃太郎や花咲爺などの昔話を再構成したシリーズ。
- 『世界お伽噺』：グリム童話やアンデルセン童話を日本に紹介。
- 『少年世界』の編集：児童雑誌の先駆けとして多感な少年たちを啓蒙。
俳人としての側面
児童文学者として著名な巌谷小波だが、俳句の世界でも「大供（だいく）」という俳号で知られ、正岡子規らとも交流があった。彼は俳句を「子供の心」で詠むことを説き、遊び心に溢れた句を多く残している。彼の多才さは、単なる教育家としての枠を超え、明治・大正期の文化人としての地位を確固たるものにした。
晩年と記念碑
晩年も精力的に活動を続けた巌谷小波は、1933年（昭和8年）に63歳で没した。彼の功績を称え、1978年には日本児童文芸家協会によって「巌谷小波文芸賞」が創設され、現在も優れた児童文学作品やその普及に貢献した人物に贈られている。また、彼の誕生日にちなんだ記念行事も各地で行われており、その精神は現代の児童教育にも息づいている。
関連する文学史的背景
巌谷小波が活躍した時代は、日本が急速に近代化を遂げる過程にあり、子供という存在が「教育の対象」として再定義された時期でもあった。幸田露伴や坪内逍遥といった同時代の作家たちとの交流を通じて、彼は児童文学を単なる子供騙しではなく、一つの独立した文学ジャンルとして昇華させることに成功したのである。
児童文学における金字塔
巌谷小波は、それまで口承文化であった日本の昔話を「児童文学」という文字文化へと定着させた。彼の功績は、単なる物語の記録に留まらず、子供たちに夢や希望を与える「お伽の国」を現実の世界に創り出したことにある。アンデルセンに比肩する日本の童話王として、その名は今もなお輝き続けている。