岩崎弥太郎｜三菱を築いた幕末明治の政商・海運王

岩崎弥太郎

岩崎弥太郎（1835年1月9日 – 1885年2月7日）は、幕末から明治初期にかけて活躍した実業家であり、三菱財閥の創始者である。土佐藩の地下浪人の家に生まれながら、幕末の動乱期に政商としての才覚を発揮し、海運業を中心に巨大な企業集団を築き上げた。彼は明治維新後の日本における近代産業の育成に多大な貢献を果たし、海運独占を通じて国家の近代化と密接に関わった人物として知られている。その強引とも取れる経営手法は時に批判を浴びたが、三菱グループを日本屈指の企業体に育て上げた功績は計り知れない。

不遇の幼少期と土佐藩での台頭

岩崎弥太郎は、土佐国安芸郡井ノ口村（現在の高知県安芸市）の地下浪人の家に長男として生まれた。家系はかつて郷士であったが、家格を売り払ったために経済的には非常に困窮していた。青年期には江戸に出て安積艮斎の門下で学ぶが、父の冤罪事件をきっかけに帰郷し、獄中で算術を独学したことが後の商才に繋がったとされる。その後、土佐藩の参政であった後藤象二郎に見出され、藩の貿易部門である開成館長崎商会に配属されたことで、国際貿易の最前線に身を置くこととなった。この時期、岩崎弥太郎は坂本龍馬が組織した海援隊の経理を担当し、龍馬との交流を通じて海運業の重要性と近代的な商取引の基礎を学んだ経験が、後の三菱商会の礎となった。

九十九商会の設立と三菱の誕生

廃藩置県によって藩営事業の継続が困難になると、岩崎弥太郎は開成館長崎商会の事業を引き継ぐ形で独立し、1870年に九十九商会を設立した。これが現在の三菱グループの原点である。商号はその後、三川商会、三菱商会へと変更され、1875年には「郵便汽船三菱会社」となった。この頃、土佐藩主山内家の家紋である「三ツ柏」と岩崎家の家紋である「三階菱」を組み合わせて現在の「スリーダイヤ」の紋章が考案された。岩崎弥太郎は徹底した現場主義と迅速な意思決定を重んじ、社員に対しては家族主義的な結束を求めつつも、能力主義を貫く独特の経営文化を作り上げた。

海運独占と政府との癒着

岩崎弥太郎が事業を急拡大できた背景には、明治政府の有力者との密接な関係があった。特に大久保利通や大隈重信の知遇を得たことで、政府の軍事輸送や物資輸送を請け負い、莫大な利益を上げた。以下の表は、三菱が飛躍するきっかけとなった主な軍事動員と受注内容をまとめたものである。

渋沢栄一との対立と「義」の精神

三菱の独占に対する反発は強く、特に「日本資本主義の父」と呼ばれる渋沢栄一とは激しい対立を繰り広げた。岩崎弥太郎が「独占による効率化と利益の追求」を説いたのに対し、渋沢は「合本主義（資本の分散と社会貢献）」を主張し、両者の会談は決裂に終わった。渋沢は三井財閥などと協力して共同運輸会社を設立し、三菱の独占を崩そうとした。この「海戦」とも呼ばれる過酷な競争の最中に、岩崎弥太郎は病に倒れることとなる。一方で、彼は教育支援にも熱心であり、慶應義塾の創始者である福澤諭吉から助言を受け、三菱商業学校を設立するなど、近代日本を支える人材育成にも寄与した。

岩崎弥太郎の遺産と三菱の多角化

1885年に岩崎弥太郎が50歳で世を去った後、事業は弟の岩崎弥之助、長男の岩崎久弥へと受け継がれた。三菱は海運業から鉱山開発、造船、銀行、保険へと事業を広げ、日本を代表する多角化財閥へと成長した。弥太郎が残した経営哲学は、後の「所期奉公」「処事光明」「立業貿易」という三菱三綱領に結実している。彼の功績と生涯は以下の特徴に集約される。

• 地下浪人という低い身分から、一代で日本最大の財閥を築き上げた不屈の精神。
• 国家の危機を商機に変える洞察力と、大胆な設備投資による競争優位の確立。
• 家族主義を基盤としながらも、近代的会計制度や組織論をいち早く導入した先進性。
• 丸の内一帯の土地買収など、現在の日本のビジネス拠点の基盤を作った先見明。

まとめ

岩崎弥太郎の生涯は、まさに日本の近代化の縮図である。彼の強引な手法は「政商」としての批判を免れないが、当時の日本が欧米列強に対抗するために必要だった強力な産業資本を形成した功績は否定できない。彼が興した三菱は、今日においても日本の経済界において中心的な役割を果たし続けており、その志は150年以上経った現在も受け継がれている。