回向院｜勧進相撲発祥、万物を供養する名刹

回向院

回向院（えこういん）は、東京都墨田区両国に位置する浄土宗の寺院である。正式名称を「諸宗山無縁寺回向院」と称し、1657年（明暦3年）に発生した明暦の大火の犠牲者を供養するために建立された。特定の檀家を持たず、人、動物、さらには無縁仏に至るまで、あらゆる生命を平等に供養するという独自の理念を掲げている歴史的寺院として知られている。

回向院の歴史と建立の背景

回向院の起源は、江戸時代最大の惨事といわれる明暦の大火に遡る。この火災によって命を落とした約10万人の遺体は、身元不明や身寄りのない者が多く、幕府はその冥福を祈るために処刑場跡地であったこの地に「万人塚」を築いた。4代将軍徳川家綱は、宗派を問わず全ての霊を等しく供養するよう命じ、これが回向院の始まりとなった。以後、安政の大地震や関東大震災など、大規模な災害や事故の犠牲者を合祀する役割を担い続けてきた。

相撲興行との深い関わり

回向院は、近代大相撲の発祥の地としても極めて重要な場所である。江戸時代中期から明治時代にかけて、境内で寺社の修復費用を集めるための勧進相撲が行われるようになり、1833年（天保4年）からは春秋の定例興行が回向院で固定された。1909年（明治42年）に旧両国国技館が完成するまで、回向院は事実上の「相撲の殿堂」として機能していた。現在も境内には、歴代の横綱や年寄を慰霊する「力塚」が建立されており、相撲関係者やファンが多く参拝に訪れる。

諸宗山無縁寺としての独自性

回向院の最大の特徴は、開山以来一貫して守り抜かれている「有縁無縁、人畜を問わず」という慈悲の精神にある。これは、特定の宗派や檀家制度に縛られず、あらゆる存在に対して開かれた仏教寺院であることを意味している。そのため、境内には歴史上の著名人から無名の民衆、さらには軍馬や愛玩動物に至るまで、多様な供養碑が林立している。この開放的な姿勢が、江戸時代から現代に至るまで、広く庶民の信仰を集める要因となっている。

動物供養の聖地

古くから回向院は、動物の霊を供養する場所としても著名である。徳川綱吉の時代の「生類憐れみの令」に関連して亡くなった動物たちの供養に始まり、現在では犬や猫だけでなく、小鳥、昆虫、さらには魚に至るまで、ペット供養の先駆けとして多くの人々が訪れる。境内にある「猫塚」や「犬猫供養塔」は、人間と同様の丁重な弔いが行われる象徴的なスポットとなっており、現代のペットブームにおける供養文化の礎を築いた場所の一つと言える。

鼠小僧次郎吉の墓と信仰

回向院の境内でも特に人気が高いのが、義賊として知られる「鼠小僧次郎吉」の墓である。鼠小僧は長年捕まらなかったことから、その強運にあやかろうと、墓石を削って持ち帰る習慣が江戸時代から続いてきた。現在では墓石を保護するため、削るための「身代わり石」が別に置かれている。この削り粉を財布に入れると金運が上がる、あるいは受験生が持つと「するりと通り抜ける（合格する）」といった現世利益的な信仰が広まっており、パワースポットとしても知られている。

主な供養碑と史跡

• 力塚：歴代の相撲力士や関係者の霊を祀る。
• 万人塚：明暦の大火による犠牲者を合祀した塚。
• 水子塚：江戸時代から続く水子供養の先駆的な碑。
• 塩地蔵：塩を供えて願掛けを行う、江戸庶民に愛された地蔵。

現代における回向院の活動

現在の回向院は、伝統的な供養の場であると同時に、地域社会に開かれた文化拠点としての側面も持っている。2013年には斬新なデザインの「念仏堂」が完成し、空中回廊を備えた近代的な建築様式が話題となった。また、定期的に開催されるコンサートや講演会、落語などのイベントを通じて、宗教の枠を超えたコミュニティの形成に寄与している。回向院は、歴史の重みを守りつつも、都市型寺院の新しいあり方を模索し続けている。