四書
四書は中国の儒学において学習の中核を成す四典であり、『大学』『中庸』『論語』『孟子』を指す。南宋の朱子（朱熹）が諸注を整理して『四書集注』を編み、入門から修養、為政、倫理を貫く一貫した学習順序を提示したことで体系化が進んだ。原典は孔子と門弟の言行、子思・孟子の思想を核とし、後世にいたるまで東アジアの知的教養と官僚登用制度に深い影響を与えた。起源的には儒家の教えに属し、その源は孔子に遡るため、孔子伝承と孔子像の理解が必須となる。
定義と構成
四典はそれぞれ学の入口から政治倫理の実践にいたる段階を担い、相互に補完する。
- 『大学』：修身斉家治国平天下の道程を示す綱領書。格物致知・誠意正心・修身の手順を教える。
- 『中庸』：天命としての「性」とそれに即した「道」を説き、過不及の両端を避ける実践的均衡を説く。
- 『論語』：孔子と門弟の問答・言行録で、仁・礼・忠恕など徳目の生きた姿を伝える。
- 『孟子』：王道政治と性善説、易姓革命の理を対話形式で展開し、仁政の規範を具体化する。
成立史と朱子の編定
漢唐の注釈史では『五経』が中心であったが、宋代に至り理学の高揚とともに学習体系の再編が進んだ。南宋の朱子は先行注の折衷に留まらず、四典を初学者の読書順に配列し、綱要（『大学』）から心法（『中庸』）、端緒と規範（『論語』）、論証と政治（『孟子』）へと進むカリキュラムを確立した。これにより四書は、経学の入口であると同時に思想史的な総合教科書の地位を得た。
学習法と章句体系
朱子学は「精読→反復→省察」の循環を重視し、章句の大意を把握してから語義・句読を確定し、終局的に自己の徳性を涵養する学として位置づける。書院教育では講読・講義・問難が組み合わされ、読書録や疑義の記録が学修の核となった。四典は単なる知識ではなく、身を修め家を整え公的倫理に至る「学としての実践」を意図する点に特色がある。
科挙と制度化
元・明・清の科挙では四書が出題の中心を占め、策問や八股文の規格を通じて国家的共通言語を形成した。これにより四典の語彙・論法が官僚の作文技術と政策思考を規定する一方、形式化の弊も生んだ。なお、典籍の全体像としては五経が根幹資料として並立し、四書は入門と徳性修養の標準教材として機能した。儒学の制度的展開については儒学の官学化の文脈で理解されるべきである。
思想的要点
四典は相互に照応して一体の倫理的宇宙観を成す。要点は次の通りである。
- 『大学』：知を物に至らせ（格物致知）、意を誠にし、心を正して身を修める。小から大へ、内から外へ秩序が拡がる。
- 『中庸』：天命としての性に即し、喜怒哀楽の発に節度を与える「中」と、常恒不偏の「庸」を合一させる。
- 『論語』：仁は愛の中心概念、礼は秩序の形式。忠恕・孝悌・君子の学が日常倫理として説かれる。
- 『孟子』：性善説に基づき四端（惻隠・羞悪・辞譲・是非）を徳の萌芽と捉え、王道政治と民本の理念を主張する。
日本・朝鮮での受容
朝鮮王朝では国家的学制に組み込まれ、朱子学的礼制が社会秩序の骨格となった。日本では中世以来注釈受容が進み、江戸期には林家の学統により教学が制度化され、藩校・郷学で四書読本が普及した。他方、陽明学や古学が朱子学的章句主義を批判し、実践倫理や経世志向を強調するなど、四書読解をめぐる多元的展開が見られた。これら受容史は、東アジアにおける儒教的公共性の形成と密接に結び付く。
典籍と注釈の伝承
テクストは写本・刊本の伝来過程で異文を生み、唐宋以降の注釈選択が理解枠組みを方向付けた。魏晋の集解は諸説を蒐集する博捜型であり、朱子の集注は道徳修養の体系へ再編する教科書型である。近世の考証学は語彙・章句の精査を通じて、規範倫理と文献実証を往還させた。
用語上の注意
四書は必ずしも同時代に一括編集された書名ではなく、宋代の編成によって教育カリキュラムとして確立した呼称である。よって『論語』など各書の成立事情は異なり、史料学的検討が不可欠である。
四書と五経の関係
四書は入門と徳性修養の標準教材、五経は礼制・歴史・易理など広範な知を担う基幹群という分担が一般的である。学統上は両者を通読し、実践と制度を往復する読解が古来の王道であった。