円氏
円氏（まどかし）は、日本の古代から中世にかけて活動した皇別の氏族である。主として奈良時代にその名が見られ、第40代天武天皇の皇子である舎人親王を祖とする系統が知られている。律令体制の確立期において、天皇の近親者としての特権的な地位を享受し、氏姓制度における最高位である「真人（まひと）」の姓を賜った。円氏は中央政界での官僚的な活動を中心としたが、平安時代への移行とともに次第に歴史の表舞台から姿を消し、その実態は謎に包まれている部分も多い。本稿では、円氏の歴史的背景、政治的変遷、およびその社会的地位について多角的に考察する。
起源と系統の変遷
円氏の最大の源流は、飛鳥時代から奈良時代にかけて政治・文化の両面で多大な功績を残した舎人親王に求められる。舎人親王は『日本書紀』の編纂を主導したことで知られるが、その子息たちが臣籍降下する際に「円（まどか）」の氏名を授けられたのが**円氏**の始まりである。古代における皇別氏族の創設は、増大する皇親勢力を官僚機構に組み込み、皇位継承の安定を図る目的があった。**円氏**という名称は、特定の地名に由来するものという説や、当時の宇宙観や宗教観を反映した円満・完全を意味する語に由来するとの説がある。当初は「円真人」として高い家格を誇り、壬申の乱以降に強化された天武系の皇親政治の一端を担う存在として位置づけられていた。
律令制における官位と社会的地位
円氏は、律令制度の下で五位以上の通貴（つうき）以上の位階を保持することが多く、中央政府の要職を歴任した。特に礼儀や典礼を司る治部省や、地方行政を監督する職務においてその活動が記録されている。彼らに与えられた「真人」という姓は、氏姓制度（八色の姓）において最上位にランクされており、これは天皇との血縁関係が極めて近いことを証明するものであった。かつての有力豪族であった蘇我氏や物部氏が権勢を失った後、**円氏**のような皇別氏族は、藤原氏の台頭に対抗する天皇親政の支柱として期待されていたのである。しかし、その性格は政治闘争に明け暮れる武闘派というよりも、学問や儀礼に秀でた文化的な官僚としての側面が強かったと考えられている。
円氏の主な人物
記録に残る**円氏**の人物は限られているが、その活動は当時の公文書や正史に見出すことができる。以下の表は、主要な人物とその官位をまとめたものである。
| 姓名 | 主な官位・役職 | 活動時期 | 特記事項 |
|---|---|---|---|
| 円真人広成 | 従五位下・散位 | 8世紀中葉 | 舎人親王の孫とされる初期の代表的官僚。 |
| 円真人継麻呂 | 従五位下 | 延暦年間 | 地方官として治績を挙げた記録が残る。 |
| 円真人豊成 | 正五位上 | 宝亀年間 | 朝廷の儀礼を司り、典礼の整備に尽力。 |
政治的影響力と衰退の要因
**円氏**が最も影響力を発揮したのは、天武系天皇の権威が強固であった奈良時代中期であった。彼らは宮中行事や外交使節の随員として重用され、天皇の「藩屏（はんぺい）」としての役割を忠実に果たした。しかし、光仁天皇の即位による皇統の移動（天智系への回帰）や、藤原氏による他氏排斥の激化は、**円氏**のような天武系皇別氏族にとって大きな打撃となった。平安時代に入ると、官位の昇進が滞るようになり、やがて受領（地方官）として地方へ下向する者や、他の有力氏族に吸収される者が相次いだ。このように、政治的な基盤を皇統の正統性に依存していたことが、結果として氏族の長期的な存続を困難にした要因と言える。
文化的側面と信仰
**円氏**は政治的な活動のみならず、当時の仏教文化の興隆にも深く関わっていた。舎人親王が仏教に篤い信仰を寄せていたこともあり、その末裔である**円氏**も寺院の造営や経典の書写において功徳を積んだとされる。彼らの居住した地域周辺からは、当時の洗練された文化を示す遺物が出土することもあり、高い教養を備えた一族であったことが推察される。また、**円氏**の一部は後に僧籍に入り、学問僧として仏法を広める道を選んだ例もある。これらの活動は、単なる政治勢力としてではなく、知識階級としての**円氏**のアイデンティティを形成していたのである。
円氏に関連する諸制度
**円氏**の活動を理解するためには、当時の社会構造を規定していた以下の制度や概念を把握する必要がある。これらは**円氏**がその地位を確立し、維持するための前提条件であった。
- 八色の姓（やくさのかばね）： 天武天皇によって制定された新たな姓の階級制度であり、**円氏**はこの頂点に立つ真人の姓を冠した。
- 蔭位の制： 高位の官人の子孫が、父祖の位階に応じて一定の位階を無条件で授けられる制度であり、**円氏**の官僚的地位を保証した。
- 食封（じきふ）： 皇族や有力氏族に対して支給された経済的基盤であり、**円氏**の豊かな生活を支えた。
- 神仏習合： 当時の宗教的背景であり、**円氏**もまた氏神の祭祀と仏教への帰依を両立させていた。
後世の評価と伝承
現代の歴史研究において、**円氏**は「消えた皇別氏族」の一例として注目されている。記録が少ないことは、彼らが過激な権力争いに巻き込まれることなく、穏やかに歴史の中に溶け込んでいったことを示唆している。一部の地方伝承では、**円氏**の末裔が特定の地域に土着し、地主や武士団へと変貌を遂げたとする説もあるが、学術的な確証を得るには至っていない。しかし、彼らが残した断片的な記録は、古代日本における皇親政治の具体相を今に伝える貴重な資料となっている。**円氏**という名は、かつて天皇の傍らにあり、国家の礎を築いた一族の誇りを象徴するものとして、日本の系譜学の中に刻まれている。