伊弉諾尊｜国産みと神々を司る日本神話の始祖
伊弉諾尊（いざなぎのみこと）は、日本神話の『古事記』や『日本書紀』に登場する神であり、伊弉冉尊とともに天つ神の命を受けて、日本の国土や八百万の神々を産み出した創造神である。天地開闢の際に現れた神世七代の最後に位置づけられ、男神として女神である伊弉冉尊と結婚し、淡路島を筆頭に大八島国を形成した「国産み」の物語で広く知られている。
国産みと神産みの功績
天の浮橋に立った伊弉諾尊と伊弉冉尊は、天の沼矛で混沌とした大地をかき混ぜ、滴り落ちた塩が固まってできた「おのころ島」に降り立った。二柱の神はそこで結婚の儀式を行い、淡路島、四国、九州、本州といった島々を次々と生み出す国産みを成し遂げた。その後、石、土、海、川、風、木の神などを生む神産みに着手したが、火の神であるカグツチを産んだ際に伊弉冉尊は火傷を負い、亡くなってしまった。
黄泉の国への訪問と禊
亡き妻を連れ戻すため、伊弉諾尊は死者の国である黄泉の国へと赴いたが、そこで変わり果てた妻の姿を見て逃げ出し、死の穢れを負うこととなった。地上に戻った伊弉諾尊が筑紫の日向の橘の小戸の阿波岐原で「禊」を行った際、その身を清める過程で多くの神々が誕生した。この行為は、日本文化における「清浄」を重んじる精神の源流となり、現代の神道儀礼における重要な基盤となっている。
三貴子の誕生と隠居
伊弉諾尊が禊の最後に左の目を洗った時に天照大御神が、右の目を洗った時に月読命が、鼻を洗った時に素戔嗚尊が誕生した。これら三柱の神は「三貴子」と呼ばれ、伊弉諾尊は天照大御神に高天原を、月読命に夜の食国を、素戔嗚尊に海原を治めるよう託した。その後、全ての役割を終えた伊弉諾尊は淡路の多賀（現在の伊弉諾神宮）に隠居したとされる。
日本文化における象徴性
- 伊弉諾尊は、単なる創造神にとどまらず、生と死、そして再生を象徴する存在である。
- 夫婦神としての物語は、日本の伝統的な家庭観や祭祀の原型を提示している。
- 禊によって神々を生み出す構成は、自然界のあらゆる場所に神が宿るという八百万の神の思想を裏付けている。
- 記紀神話における中心人物として、皇室の祖神である天照大御神の父神という極めて重要な地位を占める。
関連する神社と信仰
伊弉諾尊を主祭神として祀る神社は全国に点在しているが、特に兵庫県淡路市にある伊弉諾神宮は、神話において伊弉諾尊が終焉を迎えた地として最古の由緒を持つ。また、滋賀県の多賀大社も「お多賀さん」として親しまれ、延命長寿や縁結びの神として篤い信仰を集めている。これらの聖地は、現代においても日本人の精神的支柱として、多くの参拝者が訪れる場所となっている。
神話の解釈と学術的視点
近現代の歴史学や神話学において、伊弉諾尊の物語は、古代日本の豪族たちの勢力争いや、大陸からの文化流入の影響を反映していると分析されることもある。例えば、国産みの順序が当時の政治的な優先順位を示しているという説や、禊の儀式が海人族の風習に由来するという説がある。いずれにせよ、伊弉諾尊という存在は、日本という国家のアイデンティティを形成する上で欠かせない象徴的な記述となっている。