下沢寛｜新選組始末記を著した時代小説家

下沢寛

下沢寛は、明治から昭和にかけて活躍した日本の小説家である。一般には「子母澤寛（しもざわ かん）」、または「子母沢寛」と表記される。本名は梅谷松太郎。1892年（明治25年）2月1日に北海道厚田郡厚田村（現在の石狩市）で生まれ、1968年（昭和43年）7月19日に76歳で没した。新聞記者として働きながら旧幕臣や古老から話を聞き取り、1928年に『新選組始末記』を刊行して作家となった。のちに『父子鷹』『勝海舟』『座頭市物語』などを発表し、幕末維新物と股旅物の両方で大衆文学に大きな足跡を残した。

祖父は彰義隊の生き残り

作家の原点をたどると、祖父の梅谷十次郎に行き着く。十次郎は切米20俵の家禄を受けていた幕府の御家人で、彰義隊に加わったのち、箱館戦争に敗れて捕虜となった。釈放後は札幌で開墾に取り組んだものの、うまくいかなかった。そこで札幌から約10里離れた石狩の漁村・厚田に移り、漁場を持つ網元となる。旅館と料理屋を兼ねた「角鉄」も営み、村の顔役として知られた人物であった。松太郎は幼くして実母と別れ、この祖父のもとで育てられている。祖父やその仲間の老人たちから聞いた江戸の暮らしや上野戦争の話が、のちの創作の土台になったと考えられている。

新聞記者としての歩み

地元の小学校を出たあと、松太郎は札幌の北海中学校に進んだ。在学中から文学に関心を持ち、1911年（明治44年）に上京して明治大学専門部法科に入学する。当初は弁護士志望であった。卒業後は北海道に戻り、材木会社に勤めたり、横須賀や札幌の地方紙で記者をしたりと職を転々とする。1918年に再び上京し、翌1919年に読売新聞社へ入社した。1926年には東京日日新聞（現在の毎日新聞）に移っている。記者の仕事のかたわら、彼は維新期の史料を集め、生存していた関係者を訪ね歩いた。社会部記者として培った取材力が、のちの聞き書き作品にそのまま生かされることになる。

筆名の由来

「子母澤」という筆名は、当時住んでいた東京府荏原郡の大森・新井宿子母澤という地名から取られた。地名を名乗りにした点からも、作家としての身構えより記者らしい気取りのなさがうかがえる。

新選組三部作と聞き書きの手法

デビュー作『新選組始末記』は1928年（昭和3年）に万里閣書房から刊行された。続く1929年の『新選組遺聞』、1931年の『新選組物語』とあわせて「新選組三部作」と呼ばれる。いずれも文献だけに頼らず、京都の壬生をはじめとするゆかりの地で古老の談話を集めた点に特色がある。とりわけ『新選組遺聞』に収められた八木為三郎の回想は有名である。八木家は浪士組が最初に屯所を置いた屋敷であり、少年時代の為三郎が見た近藤勇や土方歳三、沖田総司の日常は、ほかでは得られない生々しさを持つ。

当時、新選組は「勤王の志士を斬った人斬り集団」として扱われることが多かった。下沢寛の三部作は、隊士を血の通った人間として描き直し、昭和以降の新選組像を大きく塗り替えた。司馬遼太郎の『燃えよ剣』（1964年刊）をはじめ、後続の作家の多くがこの三部作を下敷きにしている。

股旅物での成功

新選組物で注目された彼は、1931年に『紋三郎の秀』を発表し、大衆文壇での地位を固めた。その後は『国定忠治』『笹川の繁蔵』『弥太郎笠』など、渡世人を主人公とする股旅物を次々に送り出す。国定忠治は江戸後期の上州の侠客で、講談や浪曲ではおなじみの人物であった。下沢寛はこうした伝承上の人物にも、取材で得た土地の空気や言葉づかいを持ち込んだ。のちに清水次郎長一家を描いた『駿河遊侠伝』も、この流れに連なる作品である。

勝小吉・勝海舟父子を描いた長編

戦中から戦後にかけて書き継がれた長編『勝海舟』は、全6巻に及ぶ大作となった。さらに1955年から翌年にかけて読売新聞に連載された『父子鷹』では、海舟の父である勝小吉と少年時代の麟太郎を描いている。小吉は無役の旗本で、喧嘩と道具の売り買いに明け暮れた型破りな人物であった。自伝『夢酔独言』を残したこの父親を、作者は温かい筆致で描き出す。御家人の家に生まれ、零落しながらも意地を通す姿には、彰義隊に加わった祖父の面影が重なって見える。続編『おとこ鷹』（1960年）では、成長した勝海舟が主役となった。1962年、これら一連の業績により第10回菊池寛賞を受賞している。

座頭市の生みの親として

意外に知られていないが、座頭市の原作者も下沢寛である。随筆集『ふところ手帖』（1948年）に収められた「座頭市物語」は、わずか十数ページの小品にすぎない。下総の飯岡あたりにいたという盲目の博徒の話を、聞き書き風にまとめたものであった。これを大映が1962年に映画化し、勝新太郎の主演で大当たりを取る。シリーズは26作に及び、原作の数行の人物像から、居合の達人という今日おなじみのキャラクターが育っていった。

史料として読むときの注意

三部作は今でも新選組研究で頻繁に引用される。ただし、作者自身が創作を交えたことを認めており、すべてを史実として扱うのは危うい。研究の現場では、八木為三郎の談話のように話し手が特定できる部分と、出典のはっきりしない逸話とを分けて読むのが通例である。郷土史の冊子や観光パンフレットを作る際にも、「子母澤寛によれば」と出典を明示しておくと、のちの検証で混乱が起きにくい。底本の違いにも気を配りたい。2013年の新人物文庫版は昭和3年の万里閣書房版を底本としているが、版によって表記や収録内容が異なる場合がある。

家族と晩年

洋画家の三岸好太郎は異父弟にあたる。好太郎は1934年に31歳の若さで亡くなったが、札幌には現在も北海道立三岸好太郎美術館が置かれ、兄弟の故郷とのつながりを伝えている。晩年の下沢寛は神奈川県に住み、猿を飼って可愛がったことでも知られた。1968年に藤沢市で死去し、墓は鎌倉霊園にある。戒名は慧光院文宗寛居士。生まれ故郷の石狩市厚田区には文学碑が建てられ、地元では郷土の著名人として語り継がれている。