万暦帝
万暦帝（朱翊鈞、在位1572-1620）は明の第14代皇帝である。幼少即位ののち、名臣張居正が輔政して体制を立て直したが、張の死後は専制と怠政が長期化し、朝廷の機能不全と財政悪化を招いた。外征面では「万暦三大征」と総称される寧夏・播州の平定、および豊臣政権の朝鮮侵攻に対する援軍派遣（万暦朝鮮の役）を実施し、莫大な軍費が国庫を圧迫した。海上世界ではマカオや南海交易を通じて銀経済が拡大し、東アジアの通商秩序は再編されていく。万暦帝の長期在位は明代後期の繁栄と制度疲労を同時に体現し、次代の混乱の伏線となった。
出自と即位
万暦帝は隆慶帝の子として生まれ、9歳で即位した。母は李氏（孝定太后）で、幼年期は内廷の監護下に置かれつつ、朝政は重臣によって支えられた。新帝の下で宮廷と官僚機構は再編され、祖父嘉靖帝の晩年に生じた歪みの是正が課題となった。
張居正の輔政と制度改革
即位初年、首輔張居正が強い主導権を握り、考成法による官僚統制、地籍・戸口の再点検、そして賦役を銀納に一本化する一条鞭法の徹底などを推進した。これにより租税の把握と徴収は改善し、朝廷の財源は一時的に回復した。若年の万暦帝に代わり断行された一連の改革は明の統治能力を底上げしたが、既得権益と衝突し、張の死後には反動が起きることになる。
怠政と「国本の争い」
万暦帝は張居正死後にその遺臣を粛清し、やがて朝会欠席と決裁遅延を常態化させた。後継者をめぐる「国本の争い」では、皇太子朱常洛の立太子と皇貴妃の子朱常洵擁立をめぐって廷臣が鋭く対立し、党派抗争は政治の停滞を深めた。皇帝の沈黙と側近政治は官僚制の自律を損ない、訴訟や人事が滞りがちとなった。
万暦三大征
- 寧夏の乱平定（1592-1593）：辺鎮の反乱を鎮圧し、西北の軍政を再編した。
- 万暦朝鮮の役（1592-1598）：豊臣政権の侵攻を受けた朝鮮を救援し、日本軍と長期戦を展開した。兵站と軍費は膨張し、財政危機を加速させた。
- 播州の役（1599-1600）：西南部の土司反乱を制圧し、地方統治の再編を進めた。
三大征は版図維持に資した一方、軍費と物資動員が国家財政を圧迫し、地方の租税負担と社会不安を増幅させた。
海上交易と銀経済の拡大
16世紀後半、南海航路を介して外来銀が流入し、税制の銀納化は一段と進んだ。ポルトガル人居留地のマカオは中継港として機能し、明の絹・陶磁と欧欧亜の銀が結びついた。華南や福建の商圏は台湾海域とも連動し、後世の植民活動や海域秩序に影響を与える点で台湾との関係も重要である。日本列島ではのちに長崎や朱印船貿易が台頭し、東アジアの交易網は多中心化していった。
日本との関係と余波
万暦帝期の最大の対日要因は朝鮮半島での戦役であった。戦後、列島側ではキリスト教や海外交易の統制が強まり、のちのキリスト教禁教令（日本）や通商管理の制度化へと連なる。江戸時代に整備される鎖国体制や対外窓口としての出島の形成も、16世紀末の衝突と交流の経験を背景として理解できる。
宮廷文化と学術の動向
万暦帝の長期政権下で書画・工芸は洗練を深め、都城の消費文化は成熟した。宣教師の来華は数学・暦法・地理などの知識交流を促し、知の射程は海の彼方へと広がった。他方で、士大夫の言路はしばしば抑圧され、後期の党争の素地が育まれた。
年号・陵墓と終焉
年号は「万暦」で在位は48年に及ぶ。崩御後、万暦帝は北京北郊の明十三陵のうち定陵に葬られた。廟号は「神宗」で、在位中に蓄積した制度疲労と財政難は次代に持ち越され、明末の動乱を招く一因となった。
評価
前半期は改革の果実で国力を回復させたが、後半期は怠政と宮闕の私事優先により、官僚制の統治能力を劣化させた。対外戦争は王朝の威信を守ったが、財政の脆弱性を露呈し、社会の不安定化を加速させた。長い治世は、明という大国の光と影を同時に映し出す鏡であった。