ジェントリ
ジェントリはイングランド近世社会における在地地主層であり、世襲の貴族（ピア）と自作農や町人層の中間に位置する地位である。彼らは土地収入を基盤に生活し、家紋と「ジェントルマン」の称号を帯び、地域統治や司法、軍事動員、そして議会政治の担い手として重要な役割を果たした。称号上の貴族ではないが、礼譲や教養、名誉の規範を重んじる紳士的エートスを共有し、イングランド社会の秩序と統治の実務を現場で支えたのである。
起源と形成
ジェントリの萌芽は中世後期にさかのぼる。薔薇戦争後の秩序再編と王権強化、修道院解散に伴う土地の再配分は、王権と結びついた新興地主層の台頭を促した。チューダー朝からスチュアート朝にかけ、王室財政の逼迫が王有地売却を生み、地方での土地買収の機会が広がった。1295年の模範議会や1215年のマグナ＝カルタに見られる慣行は、のちの代表制原理の基層となり、こうした政治文化の蓄積が在地エリートの自意識と責務意識を育てた。
身分的位置と称号
社会的には世襲貴族の下位に位置しつつも、ジェントリは「baronet」「knight」「esquire」「gentleman」などの称号的段差を内包した。法的定義は流動だが、土地収入・家紋の保持・礼法の実践・社交圏の参加が総合的に「gentry」性を構成する。彼らは儀礼面で貴族文化を共有しながら、都市商人層とも通婚・投資を通じて結びついた。
地方統治の担い手
ジェントリの核心的任務は地域統治である。治安判事（justice of the peace, JP）として四季裁判（quarter sessions）を主宰し、貧民法や徒弟制、価格統制、輸送・治安を監督した。郡副総督や保安官を歴任する者も多く、郡（county）・教区（parish）レベルの行政を現場で運営した。これにより王権の政策が地域に浸透し、分権的実務と中央の命令が結び付いた。
経済基盤と土地経営
彼らの富は地代と農牧経営に立脚した。囲い込み（enclosure）による土地集約は牧羊・牧牛や穀作の生産性を押し上げ、長期小作契約や改良投資、測量・地籍の整備が進んだ。執事（steward）や測量士（surveyor）を用いる合理的経営は、価格変動への耐性を高め、地域市場から広域市場への接続を促した。
教養・生活様式とジェントルマン文化
ジェントリは文法学校、オックスフォード/ケンブリッジ、Inns of Courtなどで学び、ラテン文献や歴史、法学に通じた。田園邸宅（country house）は権威と饗応の舞台であり、書物・美術・庭園・狩猟が「civility」を体現した。慈善やパトロネージも重要で、地域教会・学校・橋梁の維持に資金を投じ、名誉と公共善の結合を示した。
議会政治との関係
近世には下院（House of Commons）議員の多くをジェントリが占め、郡選出議席において影響力を行使した。彼らは王権・課税・宗教政策をめぐる論争で発言し、名誉革命以後の「country」対「court」の政治文化、さらに18世紀のホイッグ/トーリーの競合を牽引した。二院制の運営や代表原理の定着は、イギリス議会制度全体の発展と軌を一にした。
二院制と代表制の文脈
上院が世襲貴族・高位聖職者の院として機能するのに対し、下院は郡・区からの代表を集める場であった。ジェントリは地縁・被保護関係・選挙資源を背景に下院の中核を占め、請願や法案審議を通じて地域利害を国政に接続した。代表制の歴史は中世の身分制議会の構図を変容させ、近世的公共圏の形成へと連なる。
都市層との交流と流動性
ロンドンや港湾都市の富裕商人は土地購入や娘の縁組を通じてジェントリへ上昇を試み、逆に在地紳士は都市の金融・商業ネットワークに投資した。こうした相互浸透は社会の硬直化を緩和し、イングランド固有の「開放性」を生んだ。他方で「squirearchy」と呼ばれる郡支配層の閉鎖性が地域政治を私物化する弊害も指摘される。
学説史：「ジェントリ台頭」論争
20世紀にはR. H. TawneyやLawrence Stoneらが「gentryの台頭」仮説を提起し、地代・価格革命・囲い込みを背景にジェントリが貴族を凌駕したと論じた。これに対しH. R. Trevor-RoperやJ. H. Hexterは反証や再解釈を提示し、上層間の再編・協働を強調した。現在では地域差・家産戦略・政治文化の多元性を重んじる折衷的理解が一般的である。
近代以降の変容
19世紀の都市化・産業化・農業不況、選挙法改正と地方行政改革により、ジェントリの政治的独占は後退した。それでも治安判事・郡行事・慈善機関の理事など、名誉職と地域指導層としての機能は存続し、邸宅・景観・文化事業を通じて「英国らしさ」の表象に関与し続けた。
中世的背景への接続
在地身分秩序の長期的連続性を考える上で、王権と共同体の権利関係を定めたマグナ＝カルタ、代表制の萌芽である模範議会、王権強化期のエドワード１世の施策は参照される。これらの制度遺産の上に近世のジェントリが台頭し、のちのイギリス議会制度の成熟へとつながったのである。