身分制議会
身分制議会は、中世から近世にかけて欧州各地で国王や領主が課税や立法、軍事動員などの重大事項について、聖職者・貴族・都市民（あるいは農民）といった社会の「身分」ごとの代表を招集し、同意と助言を得るために開かれた会議である。近世国家の形成過程で財政需要が急増するなか、統治の正統性を確保する仕組みとして広がり、各地域の政治文化に応じて多様な姿を示した。直接的に近代議会の祖先というより、同意にもとづく統治、代表の参加、請願や監督の慣行など、後世の発展につながる諸要素を育んだ制度である。
成立背景
成立の背景には、貨幣経済の進展と戦費の恒常化がある。封建的負担では賄い切れない規模の遠征や要塞建設が増え、王権は臨時課税や特別関税の賦課を必要とした。だが中世社会では、広範な同意なしの増税は慣習や特権と衝突しやすい。そこで王権は、社会の主要な身分の同席と承認を取り付け、税の根拠と社会統合を同時に確保した。加えて、都市の台頭により貨幣収入と行政知識を持つ市民の意見を無視できなくなった点も大きい。
構成と選出
典型的には、聖職者・貴族・第三身分（都市民や農民）の三身分で構成される。代表の選出は地域ごとに異なり、教会会議や修道院章からの指名、封建諸侯の自席、都市の評議会や郷村共同体での選挙・委任などが併存した。多くの地域で身分ごとの「分会」や「院」に分かれて審議し、各身分が別々に賛否を決するため、最終同意は一致を要した。代表はしばしば地元の委任状（インストラクシオン）を携え、課税や政策への条件付き承認、救済要求の提出など、限定的だが実効性のある役割を担った。
権限と機能
権限の核心は、非常時課税の同意と、それに付随する請願・監督である。王権が財源を確保する見返りに、身分は不当逮捕の禁止や慣習法の尊重、免税や自治の確認を要求した。立法については、王権の布告に対する追認や助言が中心で、地域ごとの特許状・勅許状の改廃に関わることも多い。審議の公開性や会期の規則は未整備であったが、税と権利の交換という交渉機構としての有効性は高く、王権の恣意を抑制する軟制衡として機能した。
- 臨時課税・関税の同意と条件付与
- 権利章典・勅許の再確認（自由・特権の再保障）
- 請願の提出と訴冤の救済要求
- 王領経営・軍備・外交に関する助言
地域比較
イングランドでは、十三世紀の動乱と王権の財政危機を背景に、身分の代表が恒常的に招集され、やがて二院制の慣行が固まった。下院に相当する町や州の代表が財政同意の鍵を握り、課税と引き換えに統治の是正を迫る構図が強まった。フランスの三部会は王国規模で開かれることは稀で、州ごとの身分会が重要であったが、百年戦争期には全国的召集が繰り返され、財政管理の改革を提言した。イベリア諸王国のコルテスは自治都市の比重が高く、法の保護（フエロ）を盾に王権に対する交渉力を持った。神聖ローマ帝国では、諸侯・帝国都市・聖界領主が帝国議会に参集し、帝国法の制定や戦役税の賦課が協議された。
十四〜十六世紀の展開
十四世紀は戦争・疫病・社会不安の世紀であり、王権は資金調達のため再三の召集を余儀なくされた。これにより、課税に対する条件や監督を通じて、身分側は政治参加の持続的な慣行を獲得した。十五世紀後半から十六世紀にかけては、常備軍と官僚制が整い、恒常財源の確保が進むと、王権はこの種の会議の関与を相対的に縮小させた。他方で、地域によっては制度化が進み、会期・手続・文書化の整備が進展し、統治の可視性が増した。
近世における変容
十六世紀後半以降、宗教対立と主権国家化が進むなかで、絶対王政のもと召集が途絶える地域が現れた。フランスでは十七世紀初頭以後、三部会の全国召集は停止され、地方の身分会や司法機関が抵抗の場を担った。他方、イングランドでは納税と権利の相克が深刻化し、王権と議会の対立が内戦・王政廃止・復古・権利宣言へと帰結し、議会主権の方向へ制度が転化した。ドイツや東欧では領邦ごとの身分会が持続し、近代に至るまで税と権利の交渉の舞台であり続けた。
用語と史料
史料上は、国や地域により呼称が異なる。フランスの「三部会」、カスティーリャやアラゴンの「コルテス」、ポルトガルの「コルテス」、イングランドの「パーラメント」、帝国の「帝国議会」などである。招集令状、課税同意文書、請願録、勅許の再保障文書は、交渉の具体像を伝える中核史料である。こうした記録は、王権の財政技術と身分の利害、地域共同体の自律が交差する現場を生々しく映し出している。
評価
この制度は民主主義の始まりと単純化されがちだが、その本質は身分的特権の代表による同意の装置にあり、住民全体の代表制とは異なる。それでも、課税＝同意という結びつきを制度化し、権力と社会の交渉を定例化した点で、近代的な立憲主義の布石となった。制度の強弱や持続は一様ではなく、地域の都市化、領主制の残存、軍事的圧力、宗教対立の度合いといった条件が帰趨を分けた。