島津重豪｜蘭学を好み開化政策を進めた薩摩藩主

島津重豪

島津重豪（しまづ しげひで、1745年〜1833年）は、江戸時代中期から後期にかけての大名で、薩摩藩の第8代藩主（島津家第25代当主）である。11代将軍徳川家斉の岳父として幕府内で強い発言力を持ち、藩校の創設や天文・医学の振興など、開明的な政策を次々に打ち出した。オランダ文化への傾倒ぶりから「蘭癖大名」とも呼ばれる。ただし、その積極策は藩財政を深刻に圧迫し、晩年には負債が500万両に達したとされる。功績と負の遺産の両面を持つ人物として、今も評価が分かれる。

誕生と若年での家督相続

延享2年（1745年）、第7代藩主島津重年の長男として鹿児島に生まれた。幼名は善次郎。宝暦5年（1755年）に父が亡くなり、わずか11歳（数え年）で家督を継ぐ。当時の薩摩藩は、宝暦治水と呼ばれる木曽三川の治水工事を幕府から命じられた直後であった。この工事で藩は約40万両を費やし、多くの藩士が犠牲になっている。幼い藩主の後見は祖父の島津継豊が務めた。

開化政策と城下の改造

成人した重豪が目指したのは、辺境とみなされがちだった薩摩を、上方や江戸に引けを取らない土地へ変えることであった。言葉や服装を上方風に改めるよう奨励し、他国の商人の出入りも緩和している。明和8年（1771年）には長崎を訪れ、オランダ商館やオランダ船を実際に見学した。この体験は、後の学問奨励策に大きな影響を与えたと考えられている。

重豪が設けた主な教育・研究施設

重豪の治世では、教育と実学のための施設が短期間に相次いで整えられた。主なものは次のとおりである。

明時館で作られた暦は「薩摩暦」として領内で使われた。鹿児島市の繁華街「天文館」の地名は、この施設に由来している。

将軍の岳父として

重豪の娘・茂姫（のちの広大院）は、一橋家の豊千代と婚約していた。その豊千代が思いがけず将軍家の養子となり、天明7年（1787年）に第11代将軍家斉として就任する。外様大名の娘が御台所になるのは異例であり、重豪は将軍の舅という特別な立場を得た。同じ年に隠居して家督を長男の島津斉宣に譲ったものの、実権は手放さなかった。江戸の高輪屋敷に住み、「高輪下馬将軍」とあだ名されるほどの影響力を保ち続けたのである。

近思録崩れ

藩主となった斉宣は、膨らんだ借財を立て直すため、樺山主税や秩父季保ら「近思録派」を登用して緊縮財政を進めた。ところが、この改革は重豪の進めてきた政策を否定する性格を帯びていた。文化5年（1808年）、怒った重豪は改革派を一斉に処分する。切腹13名、遠島25名など、処罰者は100名を超えたと伝わる。翌年には斉宣自身も隠居させられ、孫の島津斉興が藩主となった。この政変は「近思録崩れ」または「文化朋党事件」と呼ばれ、薩摩藩内の派閥対立の原点ともなった。

蘭癖大名と学問への情熱

重豪は蘭学に深い関心を抱き、ローマ字を書き、オランダ語の単語も操ったという。文政9年（1826年）、江戸参府中のシーボルトと面会した際には、80歳を超える高齢ながら鳥類や動植物について熱心に質問し、相手を驚かせた。編纂事業にも力を注いでいる。代表的な成果を挙げると、農業百科『成形図説』、中国語辞書『南山俗語考』、鳥類図鑑『鳥名便覧』などがある。こうした蘭学好みは子どもたちにも受け継がれ、中津藩主となった奥平昌高、福岡藩主となった黒田長溥もそろって蘭学を愛好した。

膨張した藩財政

華やかな政策の裏で、薩摩藩の財政は急速に悪化した。表高約77万石の大藩とはいえ、シラス台地の多い領内は実収が少なく、台風被害も頻繁であった。そこに施設建設費、江戸での交際費、将軍家との縁組に伴う出費が重なる。文政10年（1827年）頃には負債総額が約500万両に達したとされ、利息の支払いだけで年間の収入を上回る状況に陥った。

数字の重みを実感するには、当時の藩の年間収入が十数万両規模だったと考えるとよい。借財は収入の30年分以上にあたり、通常の倹約では返済の見通しすら立たない。現代の企業経営に置き換えるなら、売上の数十倍の有利子負債を抱えた状態に近く、事業の延命には債務の大幅な組み替えが避けられなかった。

調所広郷の起用

打開策として重豪が抜擢したのが、茶坊主出身の調所広郷である。文政11年（1828年）、重豪は調所に財政改革を命じた。調所は500万両の借金を「250年賦・無利子」で返済するという強引な条件を商人に呑ませた。並行して、奄美大島など三島の黒糖専売を強化し、琉球を介した密貿易にも手を染める。改革は重豪の死後も続き、天保年間の末には藩庫に50万両の蓄えを生むまでになった。この資金が、幕末の薩摩藩が雄藩として台頭する土台となった点は見逃せない。

晩年と死去

天保4年（1833年）、重豪は江戸高輪の屋敷で没した。享年89。当時としては極めて長命であった。

曾孫・斉彬へ受け継がれたもの

重豪は曾孫の島津斉彬をとりわけかわいがり、幼い斉彬を連れてシーボルトとの面会に臨んだともいわれる。西洋の学問や技術への開かれた姿勢は、斉彬の集成館事業へと引き継がれた。一方、斉興の側近には、重豪時代の浪費を苦々しく見る者も多かった。斉彬の藩主就任が遅れ、お由羅騒動が起きた背景には、こうした「重豪型の開明路線」への警戒心があったと指摘されている。財政を傾かせた張本人でありながら、幕末の明治維新を担う薩摩の気風を育てた人物。それが重豪の歴史的な位置づけといえる。

評価の分かれ目

近年の研究では、重豪の政策を単なる浪費ではなく、閉鎖的な藩風を打ち破るための先行投資とみる見方も強まっている。とはいえ、近思録崩れで多くの藩士を処分した強権ぶりや、債務を後世に押しつけた点は否定できない。江戸幕府の権力中枢と結びついた外様大名という特異な立場も含め、多角的に見る必要がある人物である。