埼玉古墳群｜金錯銘鉄剣が出土した大型古墳群

埼玉古墳群

埼玉古墳群（さきたまこふんぐん）は、埼玉県行田市埼玉に所在する古墳時代後期の古墳群である。5世紀後半から7世紀初頭にかけて、前方後円墳8基と大型の円墳1基が狭い範囲に相次いで築かれた。1938年（昭和13年）に国の史跡となり、2020年（令和2年）3月には埼玉県で初めて特別史跡に指定されている。稲荷山古墳から出土した金錯銘鉄剣は国宝であり、古代国家の成り立ちを考えるうえで欠かせない資料として知られる。

金錯銘鉄剣の発見がもたらした衝撃

古墳群の名を全国に広めたのは、1968年（昭和43年）の稲荷山古墳発掘調査で見つかった1振の鉄剣である。出土時は錆に覆われていたものの、10年後の1978年、保存処理の途中でX線撮影を行ったところ、表裏あわせて115文字の金象嵌銘が浮かび上がった。銘文は「辛亥年七月中記」で始まり、乎獲居臣（ヲワケノオミ）が8代にわたる系譜を記し、自らが「杖刀人首」として獲加多支鹵大王（ワカタケル大王）に仕え、天下を治めるのを助けたと述べる。辛亥年は471年とみる説が有力で、ワカタケル大王は雄略天皇に比定される。熊本県の江田船山古墳から出土した大刀にも同じ大王名と読める銘があり、5世紀後半のヤマト王権が九州から関東までを結ぶ支配関係を築いていたことが文字資料で裏づけられた。鉄剣を含む出土品一括は1983年に国宝へ指定された。

9基の大型古墳

現存する大型古墳は次の9基である。墳丘規模はいずれも概数で、築造時期は出土した埴輪や須恵器の型式から推定されている。

最大の二子山古墳は旧武蔵国で最も大きい古墳である。100mを超える古墳が約1世紀半のあいだに4基も造られた例は関東でも少なく、この地に有力な首長層が代々続いていたことを示している。

丸墓山古墳と忍城水攻め

丸墓山古墳は日本最大級の円墳である。1590年（天正18年）、豊臣秀吉の小田原征伐の際に石田三成が忍城を水攻めにしたとき、この墳頂に本陣を置いたと伝えられる。三成が築かせた堤防は「石田堤」と呼ばれ、古墳の南側から延びる道として今も一部が残る。

墳丘の形と築造の特徴

墳丘の周りには長方形の二重周堀がめぐる。畿内の大型前方後円墳では墳丘の形に沿った盾形の周堀が多く、埼玉古墳群の長方形の堀は地域色の強い特徴として注目されている。埴輪は北へ約10km離れた鴻巣市の生出塚（おいねづか）埴輪窯跡で焼かれ、まとめて運び込まれたとみられる。大量の埴輪を一つの工房から供給する仕組みは、首長が専門の工人集団を抱えていたことをうかがわせる。将軍山古墳の横穴式石室には、房総半島の鋸山周辺で採れる凝灰質砂岩「房州石」が使われていた。東京湾から利根川水系をさかのぼる舟運がなければ運べない石材であり、当時の物流の広がりを知る手がかりとなっている。

被葬者をめぐる議論

被葬者の名は特定されていないが、のちの武蔵国造（むさしのくにのみやつこ）につながる一族とみる説が根強い。『日本書紀』安閑天皇元年（534年と推定）条には、笠原直使主（かさはらのあたいおみ）と同族の小杵（おき）が国造の地位を争ったという武蔵国造の乱の記事がある。使主は朝廷の後ろ盾を得て勝ち、小杵は上毛野氏を頼ったものの討たれた。笠原は現在の鴻巣市笠原にあたるとされ、6世紀前半に二子山古墳や丸墓山古墳といった大型墳が集中して造られた時期とも重なる。ただし、記事と古墳を直接結びつける証拠はなく、南武蔵の勢力との関係を含めて議論が続いている。

史跡整備と見学の実際

古墳群は「さきたま古墳公園」として整備され、園内の埼玉県立さきたま史跡の博物館で国宝の鉄剣が常設展示されている。墳丘に登れるのは稲荷山古墳と丸墓山古墳の2基に限られ、ほかの古墳は保護のため立ち入りが制限されている。稲荷山古墳は、前方部が昭和初期の土取りで失われていたものを平成期に復元したもので、墳丘の形を実感しやすい。二子山古墳では内堀に水を張る形で往時の景観がよみがえった。将軍山古墳には展示館が併設され、石室の内部を再現した展示を見ることができる。遺跡の保存を優先しながらどこまで公開するかは、整備を担う行政にとって長く続く課題となっている。

県名「埼玉」の由来

古墳群が所在する一帯は、古代に「埼玉郡（さきたまのこおり）」と呼ばれた土地である。地名は近くにある前玉神社（さきたまじんじゃ）の「さきたま」に由来するとされ、明治初期に埼玉郡の名が県名に採用された。つまり、埼玉という県名の起点はまさにこの古墳群の周辺にある。名称の由来には「幸魂（さきみたま）」や「埼（さき）」の地形にちなむ説などがあり、ひとつに定まってはいない。