品質保証
品質保証（Quality Assurance, QA）は、製品やサービスが規定された品質基準を満たすためのプロセスや活動を指す。これは、製造業やソフトウェア開発など多くの業界で重要視されており、顧客満足度を向上させ、製品やサービスの品質の信頼性を与える。品質保証は、単に不良品を排除するだけでなく、品質の一貫性を保つための措置として機能する。
品質
品質とは顧客満足を実現することをいい、品質保証とは、それを保証することをいう。品質には顧客目線の使用品質、開発目線の設計品質があり、それらを同時に保証しなければならない。
使用品質
使用品質とは、「使用者が要求する品質、または品質に対する使用者の要求度合」と定義され、品質保証の計画の段階で、使用品質を満たさなければならない。一般的には、顧客、製品、サービス、販売方法、広告などに関する事実や意見を調べる市場調査によって決定される。
設計品質
設計品質とは、品質の計画を具現化したもので、設計図、仕様書、手順書として表現される。開発部門や製造部門が主導的役割を果たす工程で、設計品質を満たした製品を作ることを製品設計といい、この段階で品質の設計（製造の目標となる品質）が満たされなければならない。
品質保証の目的
品質保証の主な目的は、製品やサービスが要求される品質基準を一貫して満たすことを確保し、顧客に対して信頼性の高い提供を行うことである。顧客満足度を向上させ、ブランドの信頼性を高めることができる。また、品質保証は不良品やサービスの欠陥を防止し、コストの削減や生産効率の向上にも貢献する。
品質保証のプロセス
品質保証のプロセスは、計画、実行、評価、改善の4つの主要ステップで構成される。
計画
品質保証の計画とは、品質基準を設定し、それに基づいて製品やサービスの仕様を決定する。計画を立てる際、主に製品の開発において設計部門が主導的役割を担うが、営業や企画部門から顧客・市場の情報を入れるなど品質を実現するためにすべての部門にまたがる形で計画を立てるとよい。
実行
品質保証の実行では、設定された品質基準に従って製品やサービスを提供し、プロセス全体が正確に進行しているかを確認する。工程である。実行の段階で行う一つが製造工程である。
工程管理
工程管理では、品質を実現することである。品質を満たした製品品質になるかどうかは製造工程が重要となる。工程管理を適切に行うことで、製品購買品と製造工程が重要になるため、製品の品質を確保することができる。工程管理の目標は製品の不具合を造らない、また作っても、次の工程に不具合を流さないことが重要である。
評価
品質評価では、実際の結果を品質基準と比較し、不適合があれば原因を特定する。品質保証の各工程でデザインレビューを行うことで随時、評価を行うことで品質の確保を行う。
改善
改善では、発見された問題に対処し、最適な改善策を講じることである。改善には、大きく一時的な・処置的な解決する方法と、問題を根本的に解決方法の2種類がある。
品質保証の具体例
品質保証は次のような流れで行う。まずは経営部門が全体の方針を決める。その前提にたち、企画部門、営業部門、協力会社などが顧客のニーズや社会の動向に関する情報を収集する。顧客からここが使いにくい、こういう製品が欲しい、サービスを求めているという声を集め、収集したそれらの情報をもとに開発部門を含めて製品のコンセプトを作る。
品質保証と品質管理の違い
品質保証と品質管理（Quality Control, QC）はしばしば混同されるが、これらは異なる概念である。品質保証はプロセス全体を対象とし、製品やサービスが一貫して品質基準を満たすようにする予防的な活動である。一方、品質管理は製品やサービスの最終的な品質を検査・確認する活動であり、具体的には製品のテストや検査が該当する。品質保証が「予防」に焦点を当てるのに対し、品質管理は「検出」に重点を置いている。