内田康哉｜５度外相を歴任し近代日本外交を支えた

内田康哉

内田康哉（うちだやすや／こうさい、1865年8月1日〈慶応1年6月10日〉 – 1936年〈昭和11年〉3月12日）は、明治、大正、昭和の三代にわたって活躍した日本の外交官、政治家である。通算5度にわたり外務大臣を務め、原敬内閣や加藤友三郎内閣では内閣総理大臣臨時代理も務めた。明治から大正にかけては、日米通商航海条約の改正やパリ講和会議後の戦後処理など、協調外交の推進に尽力した。しかし、昭和期に入ると南満州鉄道（満鉄）総裁を経て斎藤実内閣の外相に就任し、「国を焦土にしても満州の権益を守る」と言明した「焦土外交」を展開した。この方針により、満州国の承認と国際連盟からの脱退を断行し、日本の国際的孤立を決定づけた人物として歴史にその名を刻んでいる。

出自と初期の外交官キャリア

内田康哉は肥後国八代郡（現在の熊本県氷川町）に、熊本藩士であり医師でもあった松井玄真の長男として生まれた。幼少期より秀才の誉れ高く、同志社英学校で学んだ後、東京帝国大学法科大学に進学した。1887年（明治20年）に大学を卒業すると同時に外務省に入省し、外交官としての歩みを始めた。ワシントン、ロンドン、北京などの在外公使館に勤務し、外務次官や清国駐箚特命全権公使、オーストリア大使、アメリカ大使を歴任した。1911年（明治44年）には、日米通商航海条約の調印に貢献し、関税自主権の完全回復を成し遂げるなど、条約改正の最終段階において極めて重要な役割を果たした。

複数内閣での外務大臣職と国際協調

内田康哉は、その卓越した実務能力と冷静な判断力から、政権が交代しても外相として重用され続けた。第2次西園寺公望内閣で初めて外務大臣に就任して以降、原敬内閣、高橋是清内閣、加藤友三郎内閣においてその職に留まった。原内閣では、第一次世界大戦後の新秩序形成期に立ち会い、パリ講和会議やワシントン会議への対応を指揮した。当時は「幣原外交」に代表される国際協調路線の構築を支える立場にあり、シベリア出兵の撤兵問題や対華21カ条要求後の日中関係の調整に腐心した。1921年（大正10年）の原敬暗殺後、および1923年（大正12年）の加藤友三郎病没後には、それぞれ短期間ながら総理大臣臨時代理を務め、国政の空白を防ぐ重責を担った。

不戦条約と枢密院での物議

1928年（昭和3年）、内田康哉は全権委員としてパリに赴き、不戦条約（ケロッグ・ブリアン協定）に調印した。しかし、条約文中の「人民の名において（in the names of their respective peoples）」という文言が、天皇の大権を侵すものとして日本国内で激しい批判を浴びた。枢密院を中心に、この表現が国体に反するという憲法論争が巻き起こり、責任を追及された内田康哉は1929年（昭和4年）に枢密院顧問官を辞任した。この出来事は、彼の政治キャリアにおける大きな挫折となったが、同時に彼の国際平和に対する姿勢を示すエピソードとしても知られている。

満鉄総裁就任と満州事変

1931年（昭和6年）、内田康哉は南満州鉄道（満鉄）の総裁に就任した。就任直後に満州事変が勃発すると、当初は事態の不拡大を唱えていたものの、次第に関東軍の行動を支持する立場へと転向した。彼は、満州を日本の特殊権益として維持するためには、従来の外交方針を転換する必要があると考え始めた。満鉄総裁として関東軍の兵員輸送を支援し、満州国の建国を事実上追認する姿勢を見せたことで、軍部からの信頼を得るに至った。この時期の転向は、それまでの国際協調主義者としての彼を知る人々を驚かせた。

「焦土外交」と国際的孤立

1932年（昭和7年）、斎藤実内閣の外相として再び外交の表舞台に立った内田康哉は、帝国議会において「国を焦土にしても満州国の承認を譲らない」という主旨の答弁を行い、これが「焦土外交」と呼ばれた。リットン調査団の報告書に対抗して、日本による満州国の正式承認を強行し、1933年（昭和8年）には国際連盟からの脱退を主導した。これにより、日本はワシントン体制から完全に離脱し、軍部主導の独走を外交面から正当化する形となった。かつてワシントン会議で協調外交を推進した彼自身の手によって、日本の国際連盟脱退が決定されたことは、歴史の大きな皮肉と言える。

内田康哉の主要略歴

晩年と死

外相退任後の内田康哉は、政治の第一線から退き、穏やかな晩年を過ごした。しかし、1936年（昭和11年）に発生した二・二六事件の衝撃冷めやらぬ3月12日、肺炎により70歳で死去した。彼の死は、明治以来の外交官が築き上げた洗練された外交技術と、昭和の激動が生んだ強硬な国益優先主義が同居した一時代の終焉を象徴するものであった。葬儀は国葬に準ずる扱いではなかったが、多摩霊園に埋葬され、現在もその墓所が残されている。

栄典・評価

内田康哉は、その長年の功績により、1920年（大正9年）には伯爵に陞爵した。外交官としての彼は、極めて事務に忠実で、上官や首相の意向を汲み取る能力に長けていたとされる。一方で、状況に応じて柔軟すぎる（あるいは芯がない）との批判もあり、それが晩年の極端な強硬路線への転換を可能にした一因とも指摘される。彼の「焦土外交」は、当時の国民からは熱狂的に支持されたが、結果として日本を太平洋戦争へと続く破滅の道に追い込む契機となったことは否めない。

外務大臣として仕えた内閣一覧

• 第2次西園寺内閣
• 原敬内閣（内閣総理大臣臨時代理を兼務）
• 高橋是清内閣
• 加藤友三郎内閣（内閣総理大臣臨時代理を兼務）
• 斎藤実内閣（満州国承認、連盟脱退を指揮）

家族・親族

妻の政（まさ）は、同志社女学校卒業後にアメリカへ留学した才女であり、内田康哉の海外赴任にも同行して夫人外交を支えた。彼女の国際的な感覚は、内田康哉がワシントンやロンドンで高い評価を得る一助となった。また、内田家は熊本の士族としての誇りを持ち続け、彼の死後もその遺志は親族によって受け継がれた。彼の生涯は、地方の士族が近代日本の官僚制の中で頂点に上り詰め、国家の命運を左右する決断を下すに至った典型的な立身出世の物語でもある。