三笑亭可楽｜江戸初の寄席を開いた落語家の名跡

三笑亭可楽

三笑亭可楽（さんしょうてい からく）は、江戸時代後期から続く落語家の名跡である。初代は江戸馬喰町の櫛職人から職業噺家に転じた人物で、1798年（寛政10年）に下谷稲荷社（現在の下谷神社）の境内で木戸銭を取る興行を開いた。このことから、江戸における寄席の祖とされている。客から三つの題をもらい、その場で一席にまとめる「三題噺」を始めた人物としても名高い。名跡は明治以降も受け継がれ、昭和の八代目、平成に襲名した九代目へと続いてきた。

寄席が生まれる前の江戸の噺

18世紀後半の江戸では、噺はまだ職業芸人の芸ではなく、文人や町人が座敷で楽しむ趣味に近いものであった。1786年（天明6年）には戯作者の烏亭焉馬が向島の料亭で「咄の会」を開き、狂歌仲間が自作の小咄を披露し合っている。上方では露の五郎兵衛や米沢彦八らが、早くから社寺の境内で銭を取って噺を聞かせていた。しかし江戸には、そうした興行が根付いていなかった。1798年、大坂から下ってきた噺家の岡本万作が神田で興行を打つと、江戸の噺好きは大いに刺激を受けたと伝えられる。

初代の生涯と下谷稲荷での興行

初代は1777年（安永6年）の生まれで、俗称を京屋又五郎（又三郎とも）という。素人のころは「山生亭花楽」と名乗った。1798年6月、仲間とともに下谷稲荷社で「風流浮世おとし噺」の看板を掲げ、5日間の興行を行う。ただし客の入りは悪く、この最初の試みは早々に打ち切られた。花楽はそれでも諦めず、芸を磨き直したうえで「三笑亭可楽」と名を改め、職業噺家として再び立った。その後は江戸市中の席を回って人気を集め、1833年（天保4年）に没するまで第一線で活躍した。没年を1832年とする資料もある。

三題噺の創始

1804年（文化元年）、下谷広徳寺門前の孔雀茶屋で、可楽は客から「弁慶」「辻君」「狐」の三つの題を受け、すぐに一席の噺に仕立てた。これが三題噺の始まりとされる。関係のない三つの言葉を筋に織り込み、最後に落ちをつける。演者の機転を観客が目の前で確かめられるところに、この芸の面白さがあった。三題噺は幕末から明治にかけて文人の遊びとしても流行し、三遊亭圓朝の「鰍沢」も三題噺から生まれたという説が残っている。

可楽十哲と門弟たち

可楽は弟子の育成にも熱心で、門下からは「可楽十哲」と呼ばれる弟子たちが出た。怪談噺の祖となる初代林家正蔵（当初の表記は林屋正藏）、初代朝寝坊むらく（夢羅久）、音曲噺の祖とされる初代船遊亭扇橋などがよく知られる。正蔵は1806年（文化3年）に入門して「楽我」と名乗り、のちに独立して西両国に自分の寄席を構えた。一人の師匠から怪談・人情・音曲という複数の流れが枝分かれした事実は、江戸落語の成り立ちを考えるうえで見逃せない。

歴代の三笑亭可楽

名跡は初代の没後も絶えることなく継がれてきた。資料によって本名や没年に食い違いがあるものの、各代のおおよその経歴は次のとおりである。

幕末の動乱と「爆弾可楽」

歴代のなかでも、とりわけ変わった経歴をもつのが四代目である。幕臣の家に生まれ、二代目の養子となり、朝寝坊むらくを経て可楽を継いだ。ところが明治維新の混乱のなかで新政府に抵抗し、江戸に爆弾を仕掛けようとして捕らえられる。1869年（明治2年）に獄中で亡くなり、「爆弾可楽」という異名だけが残った。戊辰戦争前後の江戸には旧幕臣の不満が渦巻いていた。芸人であっても時代の政治と無縁ではいられなかったことを示す話である。

通人に愛された七代目

七代目は銀座の時計屋で奉公したあと落語の道に入り、1926年（大正15年）に襲名した。三代目柳家小さんを深く尊敬し、「笠碁」「にらみ返し」「猫久」などを持ちネタにした。1938年ごろからは演芸評論家の安藤鶴夫が「可楽を聴く会」を主宰しており、通好みの演者として評価は高かった。1944年、自宅の階段から落ちて3日後に死去している。

ぼやき口調の八代目

今日「可楽」と聞いて多くの落語ファンが思い浮かべるのは、八代目であろう。下谷黒門町の経師屋の長男に生まれ、1915年、のちの五代目古今亭志ん生に誘われて初代三遊亭圓右に入門した。1924年に真打へ昇進したが、その後も不遇の時期が長く続き、1946年（昭和21年）になってようやく八代目を襲名する。低くくぐもった声でぼやくように語る芸風は、決して派手ではない。それでも「らくだ」「富久」「今戸焼」「二番煎じ」に漂う江戸前の味わいは、同業者からも一目置かれた。立川談志が熱心な信奉者だったことはよく知られており、1964年に亡くなったあとも、NHKなどに残る録音を通じて聴き継がれている。

九代目の襲名と名跡を継ぐということ

九代目は本名を石上吉男といい、1936年に生まれた。1955年3月に八代目へ入門して「可寿男」を名乗り、1958年に二ツ目へ上がって「可勇」、1969年10月の真打昇進で「写楽」と改めている。師の死から28年後の1992年に九代目を襲名し、落語芸術協会の噺家として高座を務めてきた。大きな名跡を継ぐには、遺族や一門の了承を得たうえで協会での手続きを経て、各寄席で襲名披露興行を打つのが通例である。後ろ幕や配り物の手拭・扇子を新しく作る費用は、襲名する本人の負担になることも多い。そのため、名跡に空白の期間ができるのは珍しくない。

ゆかりの地・下谷神社

初代が最初の興行を開いた下谷稲荷社は、現在の東京都台東区東上野3丁目に鎮座する下谷神社である。社伝では730年（天平2年）の創建とされ、関東大震災のあと1928年に今の場所へ移った。境内には「寄席発祥之地」の碑が建ち、隣には正岡子規の句碑「寄席はねて上野の鐘の夜長哉」が並ぶ。1994年3月には門弟一同の主催で初代の法要「可楽まつり」が開かれた。三笑亭可楽の名は、今も寄席の起源とともに語り継がれている。