ビットコインアドレス
ビットコインアドレスとは、Bitcoinネットワーク上で資金の送受信を行う際に利用される識別子のことである。インターネット上のメールアドレスのように、ユーザーが自分のウォレットを特定するために用いられ、秘密鍵と組み合わせて資金の管理やトランザクションの検証を行う仕組みになっている。複数の形式が存在し、Base58CheckやBech32などのエンコード方式を採用することで誤入力や偽装リスクを低減しつつ、ブロックチェーン上で高いセキュリティを保つ設計がなされている。
概要
ビットコインアドレスは、公開鍵を一定の規則で変換して生成される文字列である。一般的な取引の際には、送り手が受け取り手のビットコインアドレスを指定し、ネットワーク上でそのアドレスに対応する残高を更新する仕組みになっている。暗号資産はユーザーのローカル環境に保存されるわけではなく、ブロックチェーン上に記録された残高の所有権が暗号学的に証明される形となっている。これを応用して、複数のアドレスを使い分けたり、一時的に新規生成されたアドレスを利用したりすることでプライバシーの向上を図るケースも多い。
生成方法
ビットコインアドレスは、まず秘密鍵をランダムに生成し、その秘密鍵から公開鍵を求めるという手順を経る。公開鍵のハッシュ値をBase58CheckやBech32などでエンコードしてアドレスの文字列を得るのが一般的な手法である。この手順はウォレットソフトや専用のハードウェアウォレットが自動化して行うため、ユーザーはアドレスを直接手入力する必要がない仕組みとなっている。エンコード方式が異なるとアドレスの見た目や先頭文字が変わり、旧来のP2PKH（1から始まるアドレス）やP2SH（3から始まるアドレス）、さらにより新しいBech32形式（bc1から始まるアドレス）など、多様な形で運用されている。
アドレス形式
ビットコインの初期段階で利用されてきた形式はP2PKHであり、1から始まるアドレスとして知られている。続いて、マルチシグなどの機能拡張を目的にP2SH形式が登場し、3から始まるアドレスが一般化した。さらにSegWitの導入に伴い、Bech32という新しい形式が開発され、bc1で始まるアドレスが広まっている。Bech32は誤入力の検知精度が高く、大文字小文字の混在がないため、エラーや混乱を減らす工夫がなされている。これらのアドレス形式はいずれも同じネットワーク上で利用でき、Bitcoinコアや主要ウォレットは複数形式に対応している。
管理方法
ビットコインアドレスを安全に管理するためには、秘密鍵を厳重に保管することが不可欠である。ウォレットには大別して、オンラインに接続されたホットウォレットとオフラインで鍵を保管するコールドウォレットが存在する。ホットウォレットは利便性が高い反面、ネットワークに常時接続されるため不正アクセスのリスクもある。一方、コールドウォレットはUSBデバイスや紙に印刷されたペーパーウォレットなど、外部から物理的に隔離された形で秘密鍵を保管するため、セキュリティ面で優位性が高いが、利便性はやや低下する傾向がある。
セキュリティ
Bitcoinにおける取引の正当性は公開鍵暗号に基づいて検証され、正しい秘密鍵を所持する者しか対応するビットコインアドレスの残高を動かせない設計となっている。ただし、フィッシングサイトへの入力やマルウェア感染などによって秘密鍵やウォレットのパスフレーズが流出すれば、資金を奪われる危険性が高い。さらに、アドレスの正確性を確認せずに送金すると、誤ったアドレスに送金してしまった場合は不可逆的で取り戻す手段がない。したがって、送金前のアドレス確認やセキュリティ対策ソフトの導入、ウォレットのバックアップなど、基本的なリスク管理を徹底することが求められる。
運用上の注意点
日常的にBitcoinを利用する際、常に同じビットコインアドレスを使い回すと取引履歴が一元的に追跡されるため、プライバシーが損なわれる可能性がある。そのため、ウォレットによっては取引のたびに新規アドレスを生成してプライバシーを保護する機能が標準的に搭載されている。また、取引にかかるネットワーク手数料（miners fee）は送金時の混雑状況やアドレス形式にも影響を受ける場合がある。Bech32アドレスを使用すると手数料がやや低減されることも多いが、相手先のウォレットがBech32に対応しているかを事前に確認しておくことが重要である。
他暗号資産との比較
Ethereumなど他のブロックチェーンでも類似のアドレス概念が存在するが、ビットコインがBase58CheckやBech32を採用しているのに対し、EthereumはHex（16進数）を中心とした独自のアドレス表記を用いるなどの違いがある。さらに、トークンの管理方法やスマートコントラクトの仕組みが異なるため、同じウォレットアプリで複数の通貨を管理できる場合でも、内部的には別々のアドレス体系として運用されている。このように他の暗号資産と比較した場合、ビットコインのアドレスは歴史が長く成熟度が高い一方、アップデート時の互換性確保やコミュニティの合意形成にも注意が払われている点が特徴的である。