黒田清隆｜開拓使長官から第2代内閣総理大臣へ

黒田清隆

黒田清隆（くろだ きよたか、天保11年10月16日〈1840年11月9日〉 – 明治33年〈1900年〉8月23日）は、日本の武士（薩摩藩士）、陸軍軍人、政治家である。階級は陸軍中将。栄典は従一位大勲位伯爵。幕末の動乱期において討幕運動に身を投じ、薩長同盟の成立や戊辰戦争において重要な役割を果たした。明治維新後は新政府の要人として重用され、とくに北越戦争や箱館戦争における前線指揮、およびその後の北海道開拓使の長官としての功績が広く知られている。政治家としては、明治21年（1888年）に第2代内閣総理大臣に就任し、大日本帝国憲法の発布という近代日本の重要な歴史的局面に立ち会った。薩長藩閥の重鎮として強大な権力を持ったが、過度の飲酒による数々の逸話やスキャンダルも残しており、剛毅果断な側面と破滅的な側面を併せ持った複雑な人物像として評価されている。

生い立ちと幕末の動乱における台頭

黒田清隆は、天保11年（1840年）、薩摩国鹿児島城下の下加治屋町において、薩摩藩士である黒田仲左衛門清行の長男として誕生した。幼名は了介と称し、同郷にはのちの明治維新を牽引する多くの英傑たちが住んでいた。若年期より示現流などの剣術や砲術を学び、質実剛健な薩摩武士としての素養を身につけると同時に、尊王攘夷の思想に強く傾倒していった。文久2年（1862年）に発生した生麦事件では、島津久光の行列を護衛する随従武士の一人として現場に居合わせ、これが彼の実戦経験の初期のものとなった。その後も薩英戦争や京都での禁門の変に従軍し、戦場での度胸と指揮能力によって藩内での評価を確固たるものにしていった。西郷隆盛や大久保利通といった藩首脳の信任を得た彼は、慶応2年（1866年）の薩長同盟締結にあたり、長州藩との重要な連絡調整役を務めるなど、討幕に向けた政治工作でも大きな働きを見せている。

戊辰戦争での前線指揮と恩赦の尽力

慶応4年（1868年）に勃発した戊辰戦争において、黒田清隆は新政府軍の参謀や軍監として各戦線を奔走した。とくに激戦となった北越戦争では、長岡藩の河井継之助が率いる近代兵器を装備した同盟軍の頑強な抵抗に直面したが、別働隊を率いて海路から敵の背後を突くなど、柔軟かつ果断な戦術で新政府軍を勝利に導いた。さらに明治2年（1869年）の箱館戦争（五稜郭の戦い）においては、旧幕府軍の残党を率いる榎本武揚と対峙した。黒田清隆は海陸両面から箱館を包囲して敵を追い詰める一方で、無用な流血を避けるために再三にわたり降伏を勧告した。戦争が終結したのち、政府内では敵将の処刑を求める強硬論が大勢を占めたが、黒田清隆は榎本の国際法や航海術の知識が今後の日本に不可欠であると主張し、自身の丸坊主や切腹を条件にしてまで助命を嘆願した。この決死の奔走により助命が叶い、のちに榎本が内閣に入閣するなど、強固な盟友関係が築かれることとなった。

北海道開拓と対外政策の推進

維新後、明治政府の急務であった北方防衛と資源開発を担うため、黒田清隆は明治3年（1870年）に開拓次官、のちには開拓長官に就任し、北海道の経営に心血を注いだ。彼はアメリカ合衆国の農務長官であったホーレス・ケプロンをはじめとする多数のお雇い外国人を高給で招聘し、近代的な西洋農法や測量技術、インフラ整備を導入した。また、札幌農学校（現在の北海道大学）を創設し、ウィリアム・スミス・クラークを教頭として招き、近代日本を支える多くの優れた人材を輩出する基盤を作った。外交面でも強硬かつ果断な姿勢を見せ、明治9年（1876年）の日朝修好条規締結に際しては、全権特命大使として軍艦を率いて朝鮮半島に赴き、武力を背景とした交渉で条約を結ばせ、日本の大陸進出の足掛かりを作った。

開拓使官有物払下げ事件による失脚

北海道開拓は多大な成果を上げたものの、莫大な国家予算を消費するものでもあった。明治14年（1881年）、開拓使の10年間の計画期間が終了することに伴い、黒田清隆は開拓使が築き上げた工場や船舶などの官有物を、同郷の政商である五代友厚らが設立した関西貿易社に対して、破格の安値かつ無利子で払い下げようとした。この計画が新聞に暴露されると、藩閥政治と政商の癒着であるとして激しい世論の反発を招き、自由民権運動を急激に盛り上げる要因となった。最終的に払下げは中止され、黒田清隆は開拓長官を辞任することとなり、彼の政治的影響力は一時的に大きく後退した。

第2代内閣総理大臣の就任と超然主義

開拓使の事件から数年を経て政治の表舞台に復帰した黒田清隆は、明治21年（1888年）、伊藤博文の推薦により第2代内閣総理大臣に任命された。黒田内閣の最も重要な歴史的役割は、近代的な憲法の制定と発布を滞りなく行うことであった。明治22年（1889年）2月11日、明治天皇から憲法が下賜される形で憲法発布の儀式が行われた。その翌日、黒田清隆は地方長官らを召集し、「政府は議会や政党の動向に左右されることなく、常に国家の独立と繁栄のために超然として公正な道筋を進むべきである」とする、いわゆる「超然主義」の演説を行った。しかし、外務大臣の大隈重信が進めていた条約改正交渉において、外国人判事の任用を認めるという条項が明らかになると、国家主権の侵害であるとして猛烈な反対運動が巻き起こった。同年10月に大隈が襲撃され重傷を負う事件が発生し、黒田清隆はこの混乱の責任をとって内閣総辞職を決断した。

黒田内閣の主要閣僚一覧

晩年と評価

総理大臣を辞任した後も、黒田清隆は元老の一人として明治政府の中枢に留まり続け、枢密顧問官や逓信大臣、枢密院議長といった要職を歴任した。日清戦争などの国家の重大事にあたっても、その豊富な経験から政府の方針決定に一定の助言を与えた。しかし、長年にわたる過度の飲酒癖が健康を蝕んでおり、泥酔して暴動を起こすなどの事件をたびたび起こしていた。とくに明治11年（1878年）に妻を酒乱の末に斬殺したという疑惑は、警察機構を動員した隠蔽工作により公式には病死とされたものの、生涯にわたり暗い影を落とした。粗暴な一面があった一方で、情に厚く部下や友人を命がけで庇う度量も持ち合わせており、人間的な魅力に富んでいた。明治33年（1900年）、脳出血のため59歳で波乱の生涯を閉じた。近代日本の礎を築いた功労者でありながら、その豪放磊落すぎる性格ゆえに毀誉褒貶が激しい歴史的評価を与えられている。

主な歴任役職と栄典まとめ

• 開拓次官・開拓長官（北海道のインフラ整備と教育基盤の確立）
• 第2代内閣総理大臣（立憲体制への移行と超然内閣の運営）
• 農商務大臣・逓信大臣（産業の近代化および通信網の発展に寄与）
• 枢密院議長（元老として天皇の最高諮問機関を統括）
• 従一位大勲位伯爵（国家への多大な功績による最高の栄誉）